798 Art District, Peking: Fabrikgerippe, Galerielicht

Das Erste, was Ihnen in der 798 auffällt, ist kein Gemälde. Es ist das Gebäude selbst: eine lange Backsteinhalle mit einem Sägezahndach, einer Dachform, die entworfen wurde, um Nordlicht einzufangen und Fabrikarbeiter vor grellem Licht zu schützen. Dann, fast bevor Sie richtig aufgeschaut haben, entdecken Sie die roten Parolen, die noch immer auf die gewölbte Betondecke gemalt sind – nicht wegrestauriert, sondern bewusst belassen, sodass ein Pipilotti-Rist-Video unter einem fünfzig Jahre alten Befehl, dem Volk zu dienen, flackern kann. Das ist die 798 auf einen Blick: ein ehemaliges Elektronikwerk, das nie ganz aufgehört hat, eine Fabrik zu sein – es hat nur das geändert, was es produziert. Heute produziert es Galerieeröffnungen, Kaffee, Craft Beer, Designobjekte und gelegentlich eine Schlange von Besuchern mit bereits erhobenen Kameras.

Wofür die 798 bekannt ist

Die 798 begann 1954 als das 718 Joint Factory, ein sino-ostdeutsches Projekt zum Bau eines staatlichen Elektronikwerks für militärische und luftfahrttechnische Komponenten. Die Produktion startete 1957. Die ostdeutschen Architekten brachten eine Bauhaus-Logik in den Ort – Form folgt Funktion, kein dekorativer Unsinn – und das Ergebnis ist noch immer deutlich in den Knochen des Viertels ablesbar: Sägezahndächer mit nach Norden ausgerichteten Oberlichtfenstern, gewölbte Betondecken und Hallen, die für Werkbänke und nicht für White-Cube-Kontemplation gebaut wurden. Als der Staatssektor in den 1980er und 1990er Jahren schrumpfte, fuhren die nummerierten Teilfabriken – 706, 707, 718, 751, 797 und 798, die größte von allen – herunter und wurden leer gezogen. Die Künstler zogen um 2002 ein, als die Central Academy of Fine Arts in Peking bereits Studios in der Nähe hatte und Persönlichkeiten wie Sui Jianguo und Huang Rui günstige Fabrikräume mieteten. Die roten maoistischen Parolen wurden auf Wunsch der Künstler erhalten, und dieses Detail ist wichtig: Die 798 ist kein sterilisierter Kunstpark, der so tut, als hätte er Geschichte. Sie ist Geschichte, mit einem Kurator.

Geht man durch die Gassen, erinnert einen das Viertel stets daran, dass die Architektur die Hauptausstellung ist. Das Gitter aus Backsteinhallen, engen Gassen, rostigen Rohren und stillgelegten Gleisen verleiht jeder Wendung eine Prise Theater. Öffentliche Skulpturen tauchen dort auf, wo früher eine Verladerampe war. Ein Wandbild durchbricht eine kahle Wand. Sui Jianguos Freiluftskulptur ist eines der Markenzeichen des Viertels, aber es gibt Dutzende solcher Unterbrechungen – Werke, die einen verlangsamen lassen, ohne eine große Sache daraus zu machen. An einem Wochentag herrscht eine fast werkstattähnliche Ruhe; an einem Samstagnachmittag füllen sich die gleichen Gassen mit Kunststudenten, Designagentur-Mitarbeitern in der Mittagspause, Paaren, die vor der industriellen Kulisse posieren, und Reisegruppen, die zur UCCA strömen. Es ist Pekings SoHo im schlichtesten Sinne: kreativ, poliert, selbstbewusst und kommerzieller als die rohe Version der 2000er, aber immer noch unverkennbar es selbst.

Das Viertel ist überwiegend ein Tagesort. Galerien schließen meist gegen sechs, und um neun sind die Gassen bereits ruhig genug, um einen Lieferwagen über das Kopfsteinpflaster klappern zu hören. Das ist kein Makel; es ist der Charakter des Viertels. Die 798 versucht nicht, ein Nachtleben-Viertel zu sein. Sie ist ein arbeitendes Künstlerviertel, das zufällig aus Fabrikknochen gebaut ist.

Wo essen und trinken

Die Essens- und Getränkeszene ist hier auf vernünftige Weise gewachsen: zuerst Kaffee, dann Mittagessen, dann Bier, dann genug von allen dreien, dass Sie einen ganzen Tag im Komplex verbringen können, ohne ihn zu verlassen. Der alteingesessene Betrieb ist At Café, 2003 von Huang Rui als erstes Kunstcafé in der 798 eröffnet. Es fühlt sich noch immer wie ein nützlicher Anker an, nicht wie ein Konzept. Der Raum ist lichtdurchflutet, die Terrasse ist an einem guten Tag wirklich hilfreich, und die Küche serviert italienische Küche und Holzofenpizza aus einem mit importiertem Vulkangestein gebauten Ofen. Das ist die Art von Detail, der ich hier vertraue: Ein Café, das versteht, dass das Viertel kein Museumstrakt ist, sondern ein Ort, an dem Menschen zwischen den Galerien eine Pause brauchen.

Die neueren Ankömmlinge zeigen, wie weit sich das Viertel von seinen Besetzerjahren entfernt hat. Das Commune Reserve eröffnete Ende 2024 in der Wanhong Slow Life Zone und serviert die Art von Essen, die Leute zum Verweilen bringt: Pizzen, Burger und einen Oxtail Grilled Cheese, mit nach 798er Maßstäben späten Öffnungszeiten. Es ist einer dieser Orte, die einen daran erinnern, dass das Viertel heute nicht nur Künstler versorgt, sondern auch alle, die gekommen sind, um sie zu betrachten. Für Kaffee ist Voyage Coffee der charaktervollste Stopp: halb Spezialitätenrösterei, halb Fahrradwerkstatt, eine seltsame Paarung, die in einem Viertel, in dem Nützlichkeit und Stil schon immer unter einem Dach lebten, irgendwie völlig sinnvoll ist. Es gilt seit langem als einer der besten Espressi des Viertels und schmeckt nach einem Ort, der seine Bohnen ernst nimmt, ohne zu vergessen, dass er sich in einer ehemaligen Fabrik befindet.

Greybox Coffee ist die poliertere, kettenunterstützte Antwort in der Nähe des UCCA-Eingangs und praktisch, wenn Sie Cold Brew oder Eis-Drip wollen, ohne zu viel darüber nachzudenken. Dann gibt es Jing-A Taproom am D-06 in der Nr. 2 Jiuxianqiao Road, der Herzschlag des Craft Beers im Viertel: 24 wechselnde Zapfhähne von Pekings bekanntester Craft-Brauerei, eine Dachterrasse, DJ-Pulte und sogar ein Bierautomat für das galeriehopfende Publikum. Es ist der Ort, um eine lange Wanderung zu beenden, besonders wenn das Licht langsam über den Hallen tiefer wird.

Über den gesamten Komplex hinweg ist die Auswahl breiter, als es zunächst scheint. Chinesische, japanische, koreanische und französische Küchen besetzen umgebaute Hallen, und das ist wichtig, weil die 798 kein eindimensionales Reiseziel ist. Sie können mit einem Kaffee beginnen, für eine Pizza pausieren und mit einem Bier enden, ohne jemals die Gassen zu verlassen. Das ist der praktische Luxus des Viertels: Es erlaubt Ihnen, in der Stimmung des Ortes zu bleiben.

Ausgehen

Seien Sie ehrlich, was die 798 nach Einbruch der Dunkelheit betrifft. Hierher kommt man nicht für eine späte Clubnacht. Es ist ein Tagesviertel, und sobald die Galerien schließen, wird die Atmosphäre schnell dünn. Wenn Sie Pekings Nachtleben im konventionellen Sinne wollen – Cocktailbars, Livemusik, Clubs –, gehen Sie zurück nach Sanlitun oder in die Gulou-Hutong. Die 798 bietet stattdessen eine sanftere Art von Abend: ein Pint auf dem Dach, eine Galerieeröffnung, ein einmaliger DJ-Set, eine Menge, die immer noch über Kunst redet, statt über Bass zu schreien.

Der Jing-A Taproom sticht hervor, weil er die Aufgabe versteht. Seine Dachterrasse mit DJ-Pulten und offenem Himmel ist das, was die 798 einem richtigen Ausgeh-Ort am nächsten kommt, und er bleibt länger offen als fast alles andere im Viertel, etwa bis in den späten Abend, ab circa 11 Uhr. Diese lange Spanne ist nützlich. Sie können zum Mittagessen kommen, durch Galerien schlendern und immer noch dort sein, wenn das Licht zu diesem dünnen Peking-Gold wird, das selbst ein Stahlgeländer durchdacht aussehen lässt.

Auch das Commune Reserve hält nach Einbruch der Dunkelheit eine Menge zusammen, unterstützt durch seine Drinks ebenso wie durch die Küche. Darüber hinaus ist das Leben nach Feierabend im Viertel episodisch – Eröffnungsabende, Kunstfestivals, gelegentliche Veranstaltungsorte, die für ein bestimmtes Publikum aufwachen und dann wieder verstummen. Ich mag diese Zurückhaltung. Die 798 gibt nicht vor, etwas zu sein, was sie nicht ist. Sie bietet ein arbeitendes Viertel mit einigen hervorragenden Plätzen, um den Tag ausklingen zu lassen.

Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten

Der Grund für den Besuch sind die Galerien, und der Anker ist das UCCA Center for Contemporary Art, Pekings führende zeitgenössische Institution, untergebracht in einer Halle von 1957, die 2019 von OMA umgestaltet wurde. Es ist ein ernstzunehmender Ort, kein Pflichtstopp. Die jüngsten Pekinger Saisons umfassten bedeutende Präsentationen von Künstlern wie Anicka Yi und Pipilotti Rist, und die Institution zieht über eine Million Besucher pro Jahr in ihrem Netzwerk und ihren Programmen an. Die UCCA ist Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass um 18:30 Uhr; die Ticketpreise variieren je nach Ausstellung. Kaufen Sie die Tickets an der Kasse oder über WeChat, und nehmen Sie sich Zeit; dies ist die Art von Ort, an dem eine einzige Show einen ganzen Morgen verschlingen kann.

Um die UCCA herum liegt die dichteste Konzentration ernsthafter zeitgenössischer Kunst im Viertel. Die Galleria Continua, in der #8503, 2 Jiuxianqiao Road, ist seit zwei Jahrzehnten in Peking und inszeniert immer noch ehrgeizige Ausstellungen auf mehreren Etagen. Beijing Commune, 2004 gegründet, bleibt eine führende Galerie für einflussreiche zeitgenössische chinesische Künstler. Das Hive Center for Contemporary Art im Gebäude E06 erstreckt sich über fünf Galerien in einer umgebauten Fabrik und zeigt etwa ein Dutzend Ausstellungen pro Jahr. Tang Contemporary Art präsentiert große pan-asiatische zeitgenössische Ausstellungen in seinen 798er Räumen. Wenn Sie das Viertel von seiner überzeugendsten Seite sehen wollen, hetzen Sie nicht durch diese Räume. Sie sind der Grund, warum die Leute kommen.

Für ein spektakuläreres, ticketerfahrenes Erlebnis sitzt das Meet You Museum neben der UCCA auf 5.500 Quadratmetern und zeigt digitale Kunst und Blockbuster-Wanderausstellungen. Es hat Ausstellungen zu Raphael, Monet, Picasso und altägyptischem Material gehostet. Diese Art von Programmierung kann in weniger versierten Händen grob wirken, aber hier erweitert sie die Bandbreite des Viertels. Die 798 ist nicht nur für das hartgesottene zeitgenössische Publikum da; sie versteht es auch, die Neugierigen anzuziehen.

Zwischen den Gebäuden sollten Sie den Boden und die Wände im Auge behalten. Die erhaltenen maoistischen Parolen sind immer noch eines der prägenden Merkmale des Viertels, und die öffentlichen Skulpturen und Wandbilder sind keine dekorativen Randnotizen, sondern Teil der täglichen Textur des Viertels. Dann gehen Sie in den benachbarten 751 D·Park, das ehemalige Gaswerk, das in eine Designzone umgewandelt wurde, wo die alte Eisenbahn, der Entschwefelungsturm und zwei Gastanks die beste Fotokulisse des Viertels bilden. Es ist die Art von Industrieszene, die Peking sehr gut kann, wenn es sich erlaubt, schlicht zu sein.

Einkaufen

Einkaufen in der 798 bedeutet nicht, Taschen nach Hause zu schleppen. Es ist Stöbern, Sammeln, Innehalten. Das Viertel ist voll von unabhängigen Designstudios, kleinen Concept Stores, Keramik- und Schmuckständen und vor allem Kunstbuchhandlungen und Galerieläden. Der UCCA Store, gebrandet als Badmarket UCCA mit einer zugehörigen Buchgalerie, ist der verlässliche Ort, um gut gemachte Kunstbücher, Ausstellungskataloge, Drucke und Designobjekte zu erwerben. Die meisten größeren Galerien betreiben auch eigene Läden, und diese sind einen Blick wert, wenn Sie sich mehr für Editionen und Monografien als für Souvenirs interessieren.

Die Buchhandlungstradition ist hier tief verwurzelt. Robert Bernell eröffnete Timezone 8, eine Buchhandlung, Galerie und Verlag, in einer ehemaligen Fabrikkantine in den frühen Tagen des Viertels, und die 798 hat ihren Ruf als Ort bewahrt, an dem man Titel der zeitgenössischen chinesischen Kunst findet, die man anderswo nicht leicht sieht. Das ist wichtig in einer Stadt, in der viele Einkaufsviertel auf Lärm und Neuheit gebaut sind. Hier ist der Einzelhandel leiser, durchdachter und auf lange Sicht oft nützlicher.

Entlang der Gassen finden Sie auch kleine Händler, die Schmuck, Postkarten, Drucke und Snacks verkaufen, sowie gelegentlich einen mobilen Eiswagen. Es ist bescheidener Handel, aber das passt zum Viertel. Wenn Sie ernsthaftes Design-Shopping suchen, besuchen Sie das benachbarte 751 D·Park, wo Modeboutiquen, Möbel- und Produktstudios sowie regelmäßige Designausstellungen das Stöbern über das eigentliche Kunstviertel hinaus erweitern. Das beste Souvenir hier ist keine bedruckte Tasche, sondern ein Fotoband, ein Druck, eine Keramik aus dem Atelier – etwas mit Gewicht.

Übernachtungsmöglichkeiten in 798

Innerhalb von 798 selbst gibt es so gut wie keine Schlafmöglichkeiten, und das sollte klar gesagt sein. Dies ist eine ehemalige Fabrik, die zu einer Kulturzone umgestaltet wurde, kein Hotelviertel. Behandeln Sie es als Ausflugsziel, nicht als Basis. Praktisch ist es, im umliegenden Chaoyang-Distrikt zu übernachten und anzureisen. Wangjing, nordöstlich gelegen, ist das nächstgelegene Wohn- und Geschäftsviertel mit vielen Mittelklasse- und Businesshotels. Sanlitun und das CBD, beide nur eine Taxi- oder U-Bahn-Fahrt südlich, bieten mehr Nachtleben, Restaurants und Einkaufsmöglichkeiten, mit 798 als einfachem Tagesausflug.

Egal wo Sie in Chaoyang landen, Sie sind selten weiter als 15 bis 25 Minuten mit dem Auto vom Viertel entfernt. Wenn das kaiserliche Peking Ihre Priorität ist, bevorzugen Sie vielleicht eine Hutong-Unterkunft in der Nähe von Gulou und nehmen den weiteren Weg hierher in Kauf. Wenn die zeitgenössische Kunst- und Geschäftsseite der Stadt wichtiger ist, halten Wangjing oder Sanlitun 798 bequem in Reichweite.

Fortbewegung

798 liegt an der Jiuxianqiao Road im Dashanzi-Gebiet im Nordosten Chaoyangs, und es gibt keine U-Bahn-Station direkt am Eingang. Planen Sie eine Kombination aus U-Bahn und Fußweg oder ein Taxi. Mit der U-Bahn ist die übliche Route die Linie 14 bis Wangjing South, dann etwa 15 bis 20 Minuten Fußweg, etwa 1,5 Kilometer. Jiangtai an der Linie 14 ist eine ähnliche Entfernung. Die neuere Linie 12 hat einen Bahnhof in Gaojiayuan in der Nähe, und die Anbindung verbessert sich, daher lohnt es sich, vor Reiseantritt auf einer Live-Karte den nächstgelegenen Ausgang zu prüfen.

Auch Busse bedienen die Ränder: Die Linien 401, 405, 418, 445, 988 und 991 halten in der Nähe von Wangyefen / Dashanzi, wenige Gehminuten von den Toren entfernt. Ein Taxi oder Fahrdienst aus dem Zentrum Pekings ist oft am unkompliziertesten und dauert etwa 20 bis 35 Minuten von Sanlitun oder dem CBD, je nach Verkehr. Der Hauptstadtflughafen ist nur etwa 20 bis 30 Minuten nordöstlich, was 798 zu einem einfachen ersten oder letzten Stopp macht, wenn Ihre Zeit in Peking knapp ist.

Innerhalb des Viertels bewegt man sich zu Fuß. Das ist der Sinn. Der Komplex ist groß und am besten langsam zu erkunden, mit Bänken, Cafés und Skulpturen zum Verweilen. Planen Sie mindestens einen halben Tag ein und gehen Sie wenn möglich an einem Wochentag, wenn die Galerien ruhig und die Gassen nicht überfüllt sind. Dann zeigt 798 sein bestes Gesicht: nicht die Version, die für die Menge performt, sondern die, die sich unter den Slogans und dem Stahl immer noch wie ein Ort anfühlt, an dem einst Arbeit stattfand und heute noch stattfindet – nur in einem anderen Medium.