Wangfujing, Pekín: la primera base más práctica de la ciudad

A cinco minutos al este de Tiananmén, el silencio se desvanece y Wangfujing empieza a zumbar: una avenida peatonal de 1,6 kilómetros de centros comerciales, grandes almacenes y neones, tan brillante que incluso una noche de invierno parece recién pulida. Esto no es Pekín tratando de ser misterioso. Es Pekín siendo útil: llano bajo los pies, fácil de leer y concurrido como debe ser un distrito capitalino. La Ciudad Prohibida está lo suficientemente cerca como para llegar a pie antes de que los autobuses turísticos se hayan instalado por completo. El Museo Nacional de Arte está en el extremo norte. Los grandes hoteles están aquí, las tiendas insignia están aquí, y los viejos nombres del comercio de Pekín aún sobreviven entre ellos, como si la ciudad hubiera decidido que la conveniencia y la continuidad no eran mutuamente excluyentes después de todo.

Por qué es conocido Wangfujing

Wangfujing es la calle comercial más famosa de Pekín y una de sus direcciones comerciales más antiguas, un paseo peatonal que va desde la Avenida Chang'an en el sur hasta el Museo Nacional de Arte de China en el norte. Esa es la versión simple. La más cierta es que este es el Pekín más céntrico en su versión más convencional y práctica, una amplia columna vertebral libre de coches que se llena hasta rebosar después de las 6 de la tarde con turistas nacionales, compradores y familias. De día, la calle son grandes almacenes y centros comerciales relucientes; de noche, se convierte en un río de luz y movimiento, con músicos callejeros, escaparates brillantes y una multitud que parece avanzar al unísono.

El extremo sur está anclado por Oriental Plaza en el 1 de Dong Chang'an Avenue, un vasto complejo comercial que se alimenta directamente de la avenida y marca el tono de la modernidad pulida y de alto tráfico del distrito. Un poco más arriba, Beijing APM en el 138 de Wangfujing Street —el antiguo Sun Dong An / Xin Dong An Plaza— atrae a un público más joven con marcas comerciales y un ritmo minorista más rápido y brillante. Los grandes almacenes Wangfujing llevan la bandera del comercio minorista tradicional de Pekín, mientras que un gran Apple Store y plantas de joyería y mostradores de artesanía dejan claro en qué tipo de calle comercial se ha convertido esto: a precio completo, ordenada y sin el menor interés en regatear.

Lo que Wangfujing explota es su ubicación y fiabilidad. Un hotel de cinco estrellas, un restaurante centenario de pato laqueado, una Apple Store y la Catedral del Este se encuentran a pocas manzanas uno del otro. La Ciudad Prohibida, Tiananmén y el Museo Nacional de Arte están todos a unos quince minutos a pie. Para los que visitan por primera vez, eso importa más que el encanto. Para los viajeros que priorizan la comodidad, importa aún más. Este es un lugar que te permite hacer Pekín sin tener que pensar demasiado en la logística.

Nunca ha sido el barrio cool de la ciudad. Para el ambiente de los hutongs, vas a Gulou o Wudaoying; para bares, vas a Sanlitun. Wangfujing no es donde vienes a sorprenderte. Es donde vienes a saber dónde estás.

Una vieja atracción ha perdido gran parte de su gracia. La otrora famosa calle de snacks, con sus escorpiones fritos y estrellas de mar, ha sido silenciosamente desmantelada por las renovaciones urbanas. La leyenda perdura, pero la calle es una sombra de lo que fue. Vale la pena decirlo claramente, porque demasiada gente sigue llegando esperando un carnaval de brochetas de insectos y se encuentra con una versión más limpia, más fina y más ordinaria de la cosa. Pekín ha avanzado; Wangfujing, en este aspecto, ha sido ordenado hasta la respetabilidad.

Dónde comer y beber

La reputación gastronómica de Wangfujing descansa en dos instituciones centenarias y una estrella moderna, lo cual es apropiado para un distrito que siempre ha preferido nombres fiables a novedades. En Quanjude, la sucursal de Wangfujing abrió en 1959 y sirve el clásico pato laqueado de Pekín exactamente como dicen los manuales: aves asadas sobre leña de frutales en un horno colgante, trinchadas en la mesa, envueltas con cebolleta, pepino y salsa de judía dulce en finas tortitas. Es una institución, lo que significa que puede sentirse como tal, pero si quieres la versión ceremonial del pato laqueado en un distrito que entiende la ceremonia, este es el lugar.

Una o dos manzanas al este, Donglaishun sirve cordero a la olla desde que un puesto de snacks abrió en Wangfujing en 1903. Su hotpot musulmán-chino se basa en cordero cortado a mano en finas láminas que se sumerge en una olla de cobre alimentada con carbón, y su buque insignia se encuentra en la 5ª planta de APM. El atractivo aquí no es el glamour. Es el placer de un método que ha sobrevivido a las modas. Hay algo casi testarudo en comer así en un distrito más conocido por el comercio minorista refinado, y esa terquedad le sienta bien a Pekín.

Para una versión más moderna y ligera del pato laqueado, Da Dong en Jinbao Place, 88 Jinbao Street, está a un corto paseo desde la parte alta de Wangfujing. El chef de la marca Dong Zhenxiang construyó desde 1985, y el restaurante tiene una reputación recomendada por Michelin por su piel crujiente y no grasienta y su presentación pulida. Esa combinación —precisión sin afectación, técnica sin pesadez— se siente muy propia de esta parte de la ciudad: no exactamente el Pekín antiguo, sino un Pekín que sabe vestirse para el presente.

Más allá de estos nombres, los centros comerciales esconden restaurantes formales y patios de comidas fiables, y los sótanos de los grandes almacenes son una apuesta más segura que los puestos callejeros diezmados. Este no es el lugar para buscar teatro culinario al aire libre. Es el lugar para comer lo suficientemente bien, de manera eficiente, y luego seguir caminando. Para una copa como es debido o una auténtica noche de fiesta, los lugareños y expatriados van a otro sitio; Wangfujing se apaga cuando cierran las tiendas.

Cosas que hacer

El verdadero valor de Wangfujing es como plataforma de lanzamiento. Los grandes monumentos del centro de Pekín están tan cerca que el barrio casi parece un escenario para ellos. La Ciudad Prohibida y la Plaza de Tiananmén están a diez o quince minutos a pie hacia el oeste y suroeste, lo que significa que puedes llegar a la puerta este del palacio antes de que lleguen los autobuses turísticos si sales temprano. Ese es el truco aquí: dormir cerca, empezar temprano y dejar que el centro de la ciudad trabaje para ti en lugar de contra ti.

En el extremo norte de la calle peatonal se encuentra el Museo Nacional de Arte de China, uno de los museos de arte más grandes del país, con entradas gratuitas con horario y un programa rotatorio de pintura china, caligrafía y obra contemporánea. Es fácil pasarlo por alto porque la calle que lo rodea es comercialmente muy ruidosa, pero el museo le da a Wangfujing un contrapeso útil. Si la avenida es Pekín en su voz comercial, el museo es Pekín hablando más suavemente.

El Museo Paleolítico de Wangfujing es más extraño y mejor. Escondido en el sótano de Oriental Plaza, conserva una excavación descubierta en 1996 cuando los constructores estaban colocando los cimientos del centro comercial y encontraron herramientas de la Edad de Piedra y fósiles de animales datados aproximadamente entre 24.000 y 25.000 años atrás. Miras hacia abajo el yacimiento conservado a través de un suelo de cristal. Cuesta unos ¥10 y abre aproximadamente de 10:00 a 17:00. Es un pequeño desvío casi absurdo en medio de un distrito comercial refinado, y precisamente por eso funciona: el tiempo profundo de la ciudad bajo un complejo comercial.

La Iglesia de San José, o la Catedral del Este, merece una pausa aunque te saltes el interior. El edificio neorrománico que ves hoy fue reconstruido en 1904 después de que un incendio y la Rebelión de los Bóxers destruyeran iglesias anteriores en el lugar, y su fachada iluminada y su plaza abierta lo convierten en un fondo favorito por la noche. Es una de las cuatro iglesias católicas históricas de Pekín, pero no necesitas toda la historia eclesiástica para apreciar la escena: piedra, luz, un poco de espacio para respirar lejos de la calle peatonal.

Luego está la cosa más simple de todas: unirse al río nocturno de gente que sube y baja por la avenida. Wangfujing de noche no es sutil, pero está vivo de una manera que muchos barrios supuestamente más interesantes no lo están. La multitud es variada, el ritmo es constante, y el orden brillante de la calle tiene su propia lógica. A veces la experiencia urbana más útil es también la menos romántica.

Compras y mercados

Comprar es la razón de ser de Wangfujing, y se presenta en capas. La capa más brillante es Oriental Plaza en el extremo sur, un enorme complejo de lujo con marcas internacionales y boutiques de diseñador que se alimenta directamente de la Avenida Chang'an. Es el tipo de lugar donde el aire acondicionado parece haberse diseñado antes que la ropa. Práctico, elegante, inconfundiblemente céntrico.

Beijing APM, en el 138 de Wangfujing Street, se inclina hacia un público más joven y de gama media — Apple, moda tipo Zara, zapatillas y una animada planta de comida — mientras que los Grandes Almacenes Wangfujing y New World cubren ropa de gama media, cosméticos y electrónica al estilo de los grandes almacenes tradicionales de Pekín. No son lugares para buscar tesoros. Son lugares para cumplir eficientemente con un encargo de compras, que en Pekín es una respetable función cívica.

Entre los centros comerciales se encuentran las marcas de toda la vida que dan memoria a la calle. Wuyutai, una casa de té de más de un siglo, es famosa por su té de jazmín. Ruifuxiang, el comerciante de seda y algodón, confecciona un cheongsam a medida. Shengxifu hace sombreros; Tongshenghe, zapatos. Estos nombres importan porque te recuerdan que Wangfujing no fue inventada por la era de los centros comerciales. Ya era una arteria comercial antes de que llegaran los frentes de cristal.

La Librería de Lenguas Extranjeras de Pekín, en el número 235, está cerrada por una larga renovación desde diciembre de 2023, con reapertura prevista para finales de 2025, así que verifica antes de hacer un viaje especial. Es una lástima, pero no un desastre; en este distrito, la librería es una excepción más que la regla.

Lo que ya no encontrarás mucho es el antiguo bullicio del mercado. La otrora famosa Calle de las Tentempiés de Wangfujing, con sus brochetas de escorpiones, estrellas de mar y calamares, ha sido reducida considerablemente por las renovaciones urbanas, con muchos puestos trasladados a Gui Jie y a la calle de comidas Xianyukou, cerca de Qianmen. El mito sigue siendo útil para la literatura de viajes, pero la calle en sí ha sido limpiada, volviéndose algo menos extraño y menos memorable. Pekín puede ser sentimental con sus propias leyendas, pero no siempre generosa con su supervivencia.

Dónde alojarse en Wangfujing

Por pura conveniencia, Wangfujing es una de las mejores bases en Pekín: plana, céntrica y a un corto paseo de la Ciudad Prohibida, con una estación de metro en la puerta. El distrito no te pide que elijas entre comodidad y ubicación; simplemente ofrece ambas, y espera que aprecies la aritmética.

En lo más alto del mercado, el Mandarin Oriental Wangfujing corona el complejo WF Central con solo 73 habitaciones y terrazas con vistas a los tejados de la Ciudad Prohibida. Es el tipo de hotel que entiende por qué la gente paga por una dirección céntrica: no por la emoción, sino por el tipo adecuado de tranquilidad después de un día en la ciudad.

El Waldorf Astoria Pekín se encuentra a un par de manzanas al este, en Jinyu Hutong, combinando una torre moderna con un ala de patio de poca altura con 171 habitaciones. El Peninsula Pekín también está a un paso en el mismo bolsillo central. Estos son los nombres que hacen de Wangfujing una recomendación fácil para los viajeros que quieren el núcleo de la ciudad sin sacrificar las comodidades familiares de una estancia de cinco estrellas.

Por debajo de las cinco estrellas hay una buena selección de hoteles de negocios internacionales y chinos de cuatro estrellas fiables alrededor de la calle peatonal y los barrios circundantes de Dongcheng — el tipo de habitaciones cómodas y bien situadas que son ideales para quienes visitan por primera vez y valoran poder caminar hasta los lugares de interés por encima del carácter del barrio. Elige las calles más cercanas a la avenida peatonal y los centros comerciales si quieres estar justo en la acción; muévete una o dos manzanas hacia el este, hacia los carriles más tranquilos de Dongcheng, si prefieres cambiar un poco de bullicio por calma.

Cómo moverse

La estación de Wangfujing, en la Línea 1, te sitúa directamente bajo el extremo sur de la calle peatonal, y la salida sale directamente a la avenida brillantemente iluminada. La estación de Jinyu Hutong, en la Línea 8, con la Línea 6 en la cercana Dengshikou, cubre la mitad norte, por lo que toda la zona es fácil de alcanzar desde cualquier punto de la ciudad. Esto importa porque Wangfujing funciona mejor cuando se trata como una base, no como un destino a conquistar en una sola salida.

Una vez que estés aquí, caminar es la mejor opción. El eje peatonal está libre de coches, y desde allí, el lado este de la Ciudad Prohibida y la Plaza de Tiananmen están a unos diez o quince minutos a pie hacia el suroeste — a menudo más rápido que el metro para un trayecto tan corto. Para el aeropuerto, toma la Línea 1 o 2 hasta Dongzhimen y cambia al Aeropuerto Express de la Capital; el aeropuerto de Daxing es un trayecto más largo a través de la Línea 8 hasta el Aeropuerto Express de Daxing. Los taxis y el servicio de viajes compartidos Didi son abundantes pero lentos o desesperantes en la hora punta de la Avenida Chang'an, así que opta por el metro para cualquier trayecto de más de unas pocas manzanas.

Wangfujing no es el barrio para personas que necesitan ambiente para justificar una estancia. Es para personas a las que les gusta que una ciudad funcione. Las calles son llanas, las luces son buenas, los principales lugares de interés están cerca, y el antiguo Pekín comercial sigue siendo visible si sabes dónde mirar. Puede que eso no suene romántico. Sin embargo, es muy práctico — y en Pekín, la practicidad siempre ha tenido su propia historia.