Wudaokou, Pékin : le quartier étudiant qui mange, étudie et veille tard

Cinq routes se rencontrent à Wudaokou, et le quartier se comporte comme si toute la ville avait été canalisée vers ce carrefour et invitée à manger quelque chose de bon marché avant le prochain cours. La station surélevée de la ligne 13 surplombe la rue Chengfu ; en dessous, les trottoirs autour de Huaqing Jiayuan se remplissent d'étudiants d'une douzaine de pays, la signalétique alterne entre le chinois, le coréen et l'anglais, et l'air est épais de fumée de grill, de bubble tea et du bruit bas et soulagé des gens entre deux échéances. Ce n'est pas un quartier chic. C'est là tout l'intérêt. Wudaokou a la confiance tranquille d'un lieu qui sait exactement qui il sert : des étudiants, des professeurs, des apprenants de langues, et quiconque est heureux d'échanger un peu d'éloignement du centre contre un quartier qui tourne aux nouilles, au barbecue et aux sessions de révision à 2h du matin.

Ce qui fait la réputation de Wudaokou

L'histoire de Wudaokou commence avec les universités et ne les quitte jamais vraiment. L'université Tsinghua et l'université de Pékin se trouvent à quelques kilomètres de la gare, tandis que l'université des langues et des cultures de Pékin, Beihang, l'université des sciences et technologies de Pékin et l'université forestière de Pékin attirent également leur propre gravité dans le quartier. Cette densité explique pourquoi l'endroit semble si jeune même en plein jour : des dizaines de milliers d'étudiants, dont beaucoup d'internationaux, traversent les mêmes rues, cherchant tous les mêmes choses — déjeuner, café, dîner bon marché, un endroit où s'asseoir, un endroit où rester éveillé.

La deuxième identité du quartier est plus ancienne et plus spécifique : le plus vieux quartier coréen de Pékin. Les étudiants sud-coréens ont commencé à s'installer ici au début des années 1990 pour étudier le mandarin, et ils ont apporté avec eux les restaurants, les épiceries et les habitudes nocturnes qui façonnent encore la région. Vous sentez Wudaokou avant de le voir vraiment. Charbon, gochujang, huile de friture. Le grésillement des nouilles froides grillées sur une plaque. La K-pop qui s'échappe d'un comptoir à desserts. Un bourdonnement permanent de disputes, de flirt et de panique d'examen. Autour de Huaqing Jiayuan, le dédale résidentiel et commercial de la rue Chengfu, cette atmosphère devient presque architecturale : la nourriture et les boissons sont empilées en tours, et tout le quartier semble tourner autour de la gare et de sa foule étudiante.

C'est la partie de Pékin qui a du sens si vous avez faim, si vous êtes fauché, ou les deux. C'est moins cher et plus débraillé que Sanlitun, et on en est plus fier. Les gens ne viennent pas ici pour être vus. Ils viennent parce que le prochain repas est proche, parce que le campus est proche, et parce que la prochaine pause étude a déjà été négociée.

Où manger et boire

Commençons par une vérité évidente : Wudaokou est d'abord un quartier gastronomique, et ensuite un quartier de Pékin. Le rapport qualité-prix y est presque insolent. Chez Han Na Shan (汉拿山), la succursale de Wudaokou de la chaîne de barbecue coréen, vous pouvez vous asseoir pour déguster de la poitrine de porc grillée, du bibimbap dans un pot en pierre chaude et des nouilles froides pour environ 100 à 110 yuans par personne. Dans une ville où un verre peut coûter autant ailleurs, cela ressemble presque à une farce d'étudiant. Mais ce n'est pas une farce ; c'est un dîner, bien fait, avec de la fumée sur vos manches et assez de nourriture pour justifier le voyage.

Isshin (一心) bénéficie d'une fidélité locale différente. C'est le bar à sushis japonais de longue date où les étudiants reviennent sans cesse parce qu'il comprend l'économie du quartier : sushis à moitié prix la plupart des soirs, bento étudiants à déjeuner, et un plat de porc frit farci au fromage qui est devenu un objet de culte. L'endroit n'essaie pas de réinventer la cuisine japonaise pour Pékin. Il nourrit simplement les gens assez bien pour qu'ils reviennent après les cours.

Ensuite, il y a Lush, qui est peut-être la salle la plus utile du quartier. Au deuxième étage de la tour 1 au 35, rue Chengfu, ce café-bar ouvert 24h/24 fait le gros œuvre tout le temps : pancakes, gaufres, œufs brouillés, burgers, bagels, boissons bon marché. Le jour, c'est une salle d'étude avec caféine. À 3h du matin, c'est un réfectoire avec opinions. C'est le rythme de Wudaokou en une phrase.

Le bar-restaurant à l'étage au-dessus de Propaganda à la porte est de Huaqing Jiayuan a porté plusieurs noms au fil des ans — Steps, La Bamba, Mojar — mais la formule est restée la même : margaritas bon marché, nachos, burgers, billard, baby-foot, et ce genre de comfort food occidentalo-mexicaine qui apparaît quand une foule d'étudiants veut quelque chose de bruyant et facile. Ce n'est pas subtil. Ça n'a pas à l'être.

Pour quelque chose de plus actuel, HeyTea est aussi là, servant les thés verts à la mousse de fromage et les boissons aux fruits frais qui ont contribué à définir la vague moderne du bubble tea. À Wudaokou, ce genre de chaîne n'est pas un compromis ; c'est une partie de l'écosystème, un arrêt de plus entre le cours et la bibliothèque.

Au-delà des endroits nommés, la véritable texture culinaire du quartier vient des basiques étudiants qui bordent les rues : nouilles froides grillées du nord-est pliées sur une plaque, crêpes jianbing préparées sur commande, malatang où vous choisissez vos brochettes à la poignée, échoppes de nouilles et brochettes d'agneau du Xinjiang, et les épiceries coréennes qui approvisionnent le tout. Mangez en marchant et vous comprendrez le quartier plus vite qu'aucune carte ne pourra vous l'expliquer.

Sortir

La vie nocturne de Wudaokou est une vie nocturne étudiante, ce qui signifie qu'elle est bon marché, bruyante et sans honte. Le centre de tout cela est Propaganda, le club souterrain au nord de la porte est de Huaqing Jiayuan. La piste de danse ouvre après 22h, les boissons sont fortement réduites, et la bande-son penche vers le hip-hop de variété. C'est animé, en sueur, et calibré exactement pour la foule des vingt et trente ans qu'il sert. Personne ne vient ici pour des cordes de velours ou un service de bouteilles impeccable. Ils viennent parce que la salle est pleine, les boissons ne sont pas chères, et la nuit peut encore être improvisée.

Lush fait double emploi ici aussi, et c'est une partie de son charme. C'est le premier arrêt par défaut et le dernier arrêt : 24 heures, bon marché et fort, avec des quiz de pub, des scènes ouvertes et de la musique live. Dans un quartier qui peut ressembler à une longue pause étude, Lush est l'endroit où la pause devient une soirée sans que personne n'en fasse tout un plat.

Pour une fin plus calme, Catail offre l'ambiance opposée. Perché en haut de la tour commerciale Huaqing, c'est le bar à cocktails et whisky du quartier, avec un éclairage tamisé et des boissons préparées par le barman, et ce genre de silence de rendez-vous amoureux qui fait paraître les sous-sols très loin. Wudaokou n'est pas Sanlitun ; il ne prétend pas l'être. La vie nocturne ici est moins chère, plus débraillée et, pour les étudiants qui y vivent, souvent meilleure parce qu'elle leur appartient.

Choses à faire

Les deux attractions principales sont les campus, et ils valent le détour. L'université Tsinghua, à environ un kilomètre au nord de la gare, est l'un des plus beaux campus de Chine, avec des lacs, les anciens jardins de l'ère Qing de Qinghua Yuan et des avenues bordées d'arbres pleines de cyclistes. Les visites informelles sont gratuites, mais nécessitent désormais une réservation via le compte WeChat officiel de Tsinghua à l'avance, et les visiteurs étrangers sont priés d'envoyer un e-mail au bureau du campus un jour à une semaine à l'avance avec les détails du passeport. C'est un peu bureaucratique, oui, mais le campus récompense l'effort. Il donne l'impression d'être vécu plutôt que mis en scène : un endroit où la science, l'ombre et le mouvement coexistent sans cérémonie.

L'université de Pékin, ou Beida, est à un court saut au sud-ouest et porte encore plus de poids historique. Elle est disposée autour du lac Weiming bordé de saules et de la pagode Boya, et elle a rouvert aux visiteurs avec un système de réservation en ligne gratuit. Vous pouvez réserver jusqu'à sept jours à l'avance via WeChat, une pièce d'identité avec photo est requise, et l'entrée se fait par la porte Est sur la ligne 4. Ensemble, Tsinghua et Beida forment une journée naturelle de visite des campus, et c'est l'une des meilleures façons de comprendre pourquoi Wudaokou se sent comme il le fait : c'est un quartier construit autour de l'apprentissage, pas autour des monuments.

Au nord-ouest des universités, le Vieux Palais d'Été — Yuanmingyuan — donne à la région sa profondeur historique et sa tristesse. C'était l'immense complexe impérial de jardins et de palais pillé et brûlé par les troupes anglo-françaises en 1860, et aujourd'hui, c'est un parc hanté de lacs, de chaussées et des ruines baroques européennes en ruine de Xiyanglou. L'entrée est un modeste ¥10, avec un billet combiné pour les ruines des manoirs occidentaux et la maquette à ¥25, et on y accède le plus facilement depuis la station Yuanmingyuan Park sur la ligne 4. Le printemps et l'automne sont les bonnes saisons pour s'y promener. L'endroit a une façon de faire sentir Pékin à la fois immense et blessé dans le même souffle.

De retour à Wudaokou même, les plaisirs quotidiens sont plus modestes : flâner dans les librairies et les étals de vêtements, observer la vie du campus autour d'un bubble tea, passer d'un repas à l'autre, et laisser le tempo étudiant du quartier dicter votre rythme. Cela peut sembler modeste. Ce n'est pas le cas. C'est simplement ce que ce quartier fait de mieux.

Shopping

Le shopping à Wudaokou est pratique, à prix étudiant et généralement indifférent au glamour. L'ancre est le U-Center (五道口购物中心) au 28, rue Chengfu, un centre commercial de plusieurs étages à un pas de la station de la ligne 13. À l'intérieur, vous trouvez les noms fiables habituels — Uniqlo, Nike, mode de grande rue, un grand magasin, une arcade, et une pile de restaurants et cafés de chaîne. C'est là que les étudiants achètent ce dont ils ont besoin, s'abritent des intempéries et se retrouvent avant une soirée. Personne ne vient ici pour être ébloui. Ils viennent parce que ça marche.

Autour de la gare et le long de la rue Chengfu, le caractère commerçant plus ancien survit dans les marchés de vêtements et les étals de rue. Mode bon marché, sportswear, nouveautés et T-shirts « Chinglish », accessoires de téléphone, l'occasionnel chariot de livres d'occasion à prix réduit — ce sont les petites choses utiles qui définissaient autrefois la région et qui lui donnent encore sa texture. Ajoutez les épiceries coréennes, les comptoirs de bubble tea et les boulangeries à presque tous les coins, et vous avez un quartier qui comprend le commerce comme une question de vie quotidienne plutôt que d'étalage.

Où séjourner à Wudaokou

Wudaokou est idéal comme base économique à intermédiaire. Ce n'est pas un lot de consolation, c'est le deal. Vous sacrifiez la proximité du centre historique pour des chambres bon marché, une excellente qualité culinaire et un accès facile aux campus et au Vieux Palais d'Été. Les hébergements les plus pratiques se concentrent autour de la station de ligne 13 et de la route Chengfu, ce qui vous place à quelques minutes à pied des restaurants et bars de Huaqing Jiayuan et du U-Center. C'est la partie la plus animée du quartier, mais aussi la plus bruyante, donc demandez une chambre loin de la route principale et des voies surélevées si le sommeil est important pour vous.

Si vous vous déplacez un peu vers le nord ou l'ouest, dans les rues résidentielles plus calmes près de Tsinghua et de l'université de Pékin, l'atmosphère s'adoucit. Vous perdez un peu d'animation, mais vous gardez la possibilité de vous déplacer à pied, et pour beaucoup de voyageurs, c'est un meilleur équilibre. Attendez-vous à des chambres compactes et fonctionnelles plutôt qu'à un polish de boutique. Attendez-vous à des prix inférieurs à ceux de Sanlitun ou du centre. Attendez-vous à un mélange de clients jeunes et internationaux — étudiants d'échange, routards, universitaires, des gens qui savent exactement pourquoi ils sont ici.

Le conseil honnête est simple : séjournez ici si votre voyage est axé sur la nourriture, les campus et le rapport qualité-prix, et si vous êtes prêt à faire la navette pour les grands sites. Si vous voulez un hôtel grandiose ou une base calme, cherchez ailleurs.

Se déplacer

Wudaokou se parcourt à pied dans son noyau central. La station, Huaqing Jiayuan, U-Center et la plupart des restaurants sont tous à quelques minutes les uns des autres à pied. Au-delà de ce centre compact, cependant, vous êtes dans le nord-ouest de Haidian, entre les quatrième et cinquième rocades et à environ 10 km du centre historique. Ce n'est pas proche. Planifiez en conséquence.

Le cheval de bataille est la station Wudaokou sur la ligne 13, qui va vers l'est jusqu'à Dongzhimen et se connecte au réseau de métro plus large. De là, un changement pour la ligne 4 ou la ligne 10 vous amène en ville, la plupart des sites centraux étant accessibles en environ 20 à 30 minutes selon votre destination. Pour les campus et le Vieux Palais d'Été, la ligne 4 est la ligne clé : la porte Est de l'université de Pékin et le parc Yuanmingyuan ont chacun leur propre arrêt ou un accès facile à proximité.

Les bus et Didi comblent les lacunes, et les vélos en libre-service sont partout car c'est un quartier étudiant et les étudiants n'aiment pas rester assis. Pour l'aéroport, comptez environ une heure porte-à-porte via la ligne 13 jusqu'à Dongzhimen et l'aéroexpress jusqu'à l'aéroport de la Capitale, ou prenez un Didi si vous préférez payer pour la simplicité. Le plus important est de prendre en compte le temps de trajet. Wudaokou vous récompense à table et sur les campus, mais la Cité Interdite et les anciens hutongs sont un véritable voyage.