Det er et øyeblikk på hver tur til Den kinesiske mur i Beijing, vanligvis et sted rundt det tredje vakttårnet, når pratet fra busslommen forsvinner og eggen bare strekker seg – grå murstein over grønne åser, tårn etter tårn, helt til disen sluker horisonten. Å komme seg til det øyeblikket er hele greia, og det avhenger av to valg: hvilken del du setter bilen mot, og når du dukker opp. Velg dårlig, og du står i kø til taubanen bak fire hundre mennesker; velg godt, og du får muren nesten for deg selv før dagsturistene har spist frokost.
De fleste besøkende strømmer til en håndfull restaurerte deler innen kort avstand fra byen, og de er virkelig forskjellige – noen er brede, trygge, barnevennlige promenader; andre er bratte, urestaurerte rygger du ikke bør ta på uten guide og en liter vann. Nedenfor er den ærlige oppsummeringen av hvor du skal gå for hva, hvem hver del faktisk passer for, og hvordan du bestiller slik at dagen fungerer. Hvis du planlegger hele turen fra ende til annen, dekker vår fullstendige Beijing-guide selve byen; denne artikkelen handler utelukkende om muren.
Allrounderen, og hvorfor de fleste bare bør bestille den
Hvis du vil ha én anbefaling og ingen grubling, velg Mutianyu (Huairou-distriktet, omtrent 90 minutter nord). Det er det beste allroundvalget for de fleste britiske besøkende, og det er ikke engang i nærheten. Murverket er skikkelig restaurert, så gangveien er bred og stø, omgivelsene – skogkledde åser som blir gylne i oktober – er postkortstoff, og avgjørende er det mye mindre overfylt enn den mest kjente delen nærmere byen. Inngang er beskjedne 40 yuan. Taubane opp og stolheis eller akebrett ned koster omtrent 120 yuan til sammen, og ja, akebrettet – en metallkjelke som slynger seg ned gjennom trærne – er den ekte publikumsfavoritten det ryktes å være; barn og fyllesyke ungdommer elsker det like mye.
Mutianyu er også forfriskende lite kresen på hvem som dukker opp. Det er ingen dørpolitikk i noen fornuftig forstand – busser, privatbiler og tilfeldige besøkende er alle velkomne daglig, og taubanen og stolheisen er bygget for å håndtere store grupper uten mye oppstyr. Det gjør det til et trygt valg enten du er et par, en familie med en barnevogn eller en gruppe på tolv. Møt opp ved åpningstid, gå til venstre mot de brattere, roligere tårnene mens folkemengdene går til høyre, og du vil ha fortjent ditt første bilde av ryggen før køene bygger seg.
For turgåere, fotografer og folk som kom for å fortjene det
Hvis en bred restaurert promenade virker litt tam, er belønningen for å kjøre lenger mer plass. Jinshanling (mot Hebei-grensen, omtrent 2 til 2,5 timer) er kjennerens valg og den fotografene stadig vender tilbake til – dramatisk tårn-til-tårn-ryggvandring med en brøkdel av folkemengdene du finner nærmere byen. Det tar imot små turgrupper vakkert fordi det rett og slett er plass; guidede grupper sprer seg langs ryggen, og du kan fotografere en hel rekke tårn uten noen i bildet. Inngang er 65 yuan, og det er en enkelt taubane (omtrent 30 yuan) hvis du heller vil spare beina til toppen. Det passer for ivrige turgåere og par som er glade i å gå en halv dag på egne ben; det er mindre ideelt for noen som bare vil ha en rask tur inn og ut.
For den virkelig ville enden av spekteret finnes Jiankou (Huairou-distriktet), den forfalne, fotogene 'ville muren' som dukker opp på hvert stemningsfulle Instagram-bilde. Dette er en gratis, urestaurert del, og den er definitivt ikke for busser, familier eller tilfeldige turgåere – den er bratt, utsatt og virkelig farlig i feil sko. Den klassiske måten å gjøre det på er turen fra Jiankou til Mutianyu, som starter på smuldrende vill murstein og avsluttes, heldigvis, på Mutianyus restaurerte sti; forvent å betale omtrent £60 til £110 per person for en guidet tur. Prøv den bare hvis du er sprek, stø på beina og har en guide som kjenner ruten.
I samme ånd, men med mer historie under støvlene, er Gubeikou (Miyun-distriktet) en original, aldri restaurert Ming-mur – stemningsfull, folkefri og startpunktet for den utmerkede ryggvandringen fra Gubeikou til Jinshanling. Panlongshan-strekningen koster 35 yuan, og andre ville deler er gratis; en guidet dagstur koster fra omtrent £70 per person. Den passer for små guidede grupper, og den straffer de uforberedte: den er krevende i sommervarmen og stort sett urestaurert, så gå med en guide som bærer vann, og ikke behandle den som en spasertur.
Etter mørkets frembrudd, og hvor muren møter vannet
To deler skiller seg ut fra dagtidsformen. Simatai & Gubei vannby (Miyun-distriktet) er den eneste delen offisielt åpen etter mørkets frembrudd, og det er den fremragende kveldsturen: klatre opp en opplyst mur over et feriested-lignende vannby der kanaler og lykter lyser opp nedenfor. Det går på tidsbestemte nattinnganger som passer for organiserte grupper, med vannbyen innrettet for busser og familier. Regn med omtrent 180 til 260 yuan for den kombinerte vannby-og-mur-billetten, med taubane i tillegg – og bestill både tidspunkt og taubane på forhånd hvis du er en større gruppe, fordi nattinngangene blir utsolgte. Dette er turen for par som vil ha noe stemningsfullt og familier som heller vil gli inn på muren enn å marsjere oppover den.
Enda roligere, og ulikt noe annet sted nær byen, er Huanghuacheng (Huairou-distriktet) – innsjødelen der muren går ned og bokstavelig talt møter vannet. Det er det minst anstrengende alternativet innen rekkevidde av Beijing, et AAAA-turistområde innrettet for besøkende, med vannscootere, en maglev-lignende tog og båtturer som gjør det naturlig for grupper med ulike forutsetninger. Inngang er 60 yuan med båt og tilleggsturer ekstra. Den kommer til sin rett om sommeren og høsten, og er det snilleste valget for familier med små barn eller alle som går i et roligere tempo.
Førstegangsbesøkende, store grupper og de med dårlig tid
Noen ganger er prioriteringen ikke ensomhet – det er sikkerhet. Badaling (Yanqing-distriktet) er den mest berømte og mest tilgjengelige delen, og den mest buss- og gruppeorienterte av dem alle: stor kapasitet, billetter ved inngangen, ingen reservasjon nødvendig, og egen separat nattåpning. Inngang er 40 yuan i høysesong og 35 yuan i lavsesong, med nattinngang separat billettering. Det er det rette valget for førstegangsbesøkende, reisende med begrenset mobilitet eller alle med stram tidsplan som bare trenger å krysse av muren. Det ærlige forbeholdet: det er den klart travleste delen, så enten vær ved porten ved åpningstid eller ta nattinngangen – midt på formiddagen i høysesong er det en elv av mennesker.
Hvis du virkelig har dårlig tid, er Juyongguan (Changping-distriktet) den nærmeste større delen til byen – den historiske 'indre' passasjen som en gang voktet hovedstaden. Det er en kompakt, gruppevennlig restaurert rundløype, ofte paret med Badaling, og et ryddig kortere alternativ når du ikke kan avse en hel dag. Inngang er rundt 40 yuan. Det er et bra tillegg eller en rask frittstående klatring; bare vit at 'nærmest' og 'roligst' ikke er det samme.
Hvem du faktisk bør bestille med
Å komme seg til de fleste av disse delene krever enten leiebil eller tur, og operatøren du velger former dagen like mye som delen. For enslige britiske reisende som vil ha selskap, er Beijing Hikers den langvarige engelskspråklige turgruppen – drevet siden 2001, bygget rundt ukentlige faste datoer for gruppeturer du bestiller på nett, med timeplanen publisert en til to måneder i forveien. Regn med omtrent £40 til £70 per person per dagstur inkludert transport. Det er ideelt hvis du vil ha en garantert gådag uten å organisere egen bil og sjåfør.
For seriøse ambisjoner om vill mur, er Great Wall Hiking (greatwallhiking.com) spesialisten – smågrupper og private turer, trekk og camping på de urestaurerte delene, drevet siden 2009 med ni engelsktalende guider. Dagsturer starter rundt £70 per person, og flerdagers trekk prises derfra. Det er valget hvis du har satt hjertet ditt på en skikkelig Jiankou- eller Gubeikou-rute eller en overnatting på muren, heller enn en busstur.
Familier og små grupper som vil ha en skreddersydd, ukomplisert dag, bør se på The China Guide, et utenlandsk eid Beijing-byrå som tilbyr fullt private, tilpassbare dagsturer til Den kinesiske mur med gjennomsiktig prising – omtrent £90 til £160 per person avhengig av gruppestørrelse – og, viktigere, ingen provisjonsdrevne jadefabrikk-omveier. Hvis du heller vil ha en garantert avgang på gruppetur enn en privat guide, er TravelChinaGuide den store, veletablerte engelskspråklige operatøren, som tilbyr både planlagte smågruppers dagsturer og private turer til Badaling, Mutianyu og Jinshanling; gruppedagsturer starter fra omtrent £45 per person, med private turer dyrere.
Og for den bredeste seksjonsdekningen – inkludert uvanlige og turspesifikke reiseruter arrangert privat – er Tour-Beijing.com (China Tour Net) den erfarne lokale operatøren, online siden 2000, med private biler og varebiler og gruppealternativer for enhver gruppestørrelse og enhver større seksjon. Private dagsturer starter fra omtrent £80 per person, med tursturer priset separat. Det er den du ringer hvis du vil ha en spesifikk eller uvanlig seksjon, som en privat arrangert Jiankou-tur, ordnet uten problemer.
Det praktiske
Transport. De fleste seksjoner ligger 90 minutter til 2,5 timer nord for byen, og det er ikke noe enkelt tog som slipper deg av ved muren, så dine realistiske alternativer er en booket tur, en leiebil med sjåfør, eller – for Badaling og Mutianyu – offentlig transport som fortsatt involverer overganger. For alle steder utenfor de to mest kjente seksjonene, er bil eller tur det ærlige svaret; de ville seksjonene krever uansett guide.
Kontanter. Ta med litt. Inngangsavgiftene er små (35 til 65 yuan for de fleste seksjoner), og taubaner og akebrett betales på stedet, men kinesiske betalingsapper dominerer, og utenlandske kort fungerer dårlig – litt kontanter gjør det enklere ved billettlukene, vannkioskene og akebrett-køen.
Timing. Den enkelt største faktoren du har kontroll over, er ankomsttid. Vær ved porten ved åpningstid – lenge før midt på formiddagens bølge – eller, ved Badaling og Simatai, snu hele dagen og gå for nattinngang. Høsten (slutten av september til november) er den fantastiske årstiden for farger og klar luft; midtsommer er varmt, disig og hardt arbeid på de urestaurerte seksjonene.
Budsjett. En gjør-det-selv-tur til Mutianyu kan komme under £30 per person når du legger til kabelbanen; en gruppetur med garantitilbud ligger rundt £45; en helt privat familietur koster £90 til £160 per person; og en spesialisert guidet villmurtur starter rundt £70 og stiger derfra. Uansett hva du velger, fiks først basen din – en natt tilbake i byen er bedre enn en lang tur hjem i mørket, og vårt Beijing hotellsøk er den raskeste måten å sikre seg ett.
Velg delen for dagen du faktisk vil ha – Mutianyu for enkelhet, Jinshanling for å fortjene bildene dine, Simatai for lysene, Huanghuacheng for de små – kom tidlig, og muren gjør resten.