798 Art District, Pequim: Ossos de Fábrica, Luz de Galeria

A primeira coisa que você nota em 798 não é uma pintura. É o próprio edifício: um longo galpão de tijolos com telhado serrilhado, daquele tipo projetado para captar a luz do norte e poupar os operários do reflexo. Então, quase antes de você olhar direito, avista os slogans vermelhos ainda pintados no teto de concreto em arco — não removidos na restauração, mas deixados de propósito, para que um vídeo de Pipilotti Rist possa piscar sob uma ordem de cinquenta anos atrás para servir ao povo. Isso é 798 num relance: uma antiga fábrica de eletrônicos que nunca deixou completamente de ser uma fábrica, apenas mudou o que produz. Hoje, gera inaugurações de galerias, café, cerveja artesanal, objetos de design e, ocasionalmente, filas de visitantes com câmeras já erguidas.

Pelo que 798 é conhecido

798 começou sua vida em 1954 como a Fábrica Conjunta 718, um projeto sino-alemão-oriental para construir uma fábrica estatal de componentes eletrônicos para fins militares e aeroespaciais. A produção começou em 1957. Os arquitetos da Alemanha Oriental trouxeram uma lógica Bauhaus ao lugar — a forma segue a função, sem firulas decorativas — e o resultado ainda é claramente legível na estrutura do distrito: telhados serrilhados com claraboias voltadas para o norte, tetos de concreto em arco e galpões feitos para bancadas de trabalho, não para devaneios de cubo branco. Quando o setor estatal declinou nos anos 1980 e 90, as subfábricas numeradas — 706, 707, 718, 751, 797 e 798, a maior de todas — foram reduzindo e esvaziando. Os artistas começaram a se mudar por volta de 2002, quando a Academia Central de Belas Artes de Pequim já tinha estúdios nas proximidades e figuras como Sui Jianguo e Huang Rui alugaram espaço fabril barato. Os slogans vermelhos maoístas foram preservados a pedido dos artistas, e esse detalhe importa: 798 não é um parque de artes esterilizado fingindo ter história. É história, com um curador.

Caminhe pelas vielas e o distrito não para de lembrá-lo de que a arquitetura é a principal exposição. A grade de galpões de tijolos, vielas estreitas, canos enferrujados e trilhos de trem abandonados dá a cada curva um pouco de teatro. Esculturas públicas aparecem onde antes havia uma doca de carga. Um mural quebra uma parede em branco. A escultura ao ar livre de Sui Jianguo é uma das marcas registradas do distrito, mas há dezenas dessas interrupções, o tipo de obra que faz você diminuir o passo sem fazer alarde. Em um dia de semana, o lugar tem uma calma quase operária; numa tarde de sábado, as mesmas vielas se enchem de estudantes de arte, funcionários de agências de design em horário de almoço, casais posando contra o cenário industrial e grupos de turistas sendo conduzidos em direção à UCCA. É o SoHo de Pequim no sentido mais simples: criativo, polido, autoconsciente e mais comercial do que a versão crua dos anos 2000, mas ainda inconfundivelmente ele mesmo.

O distrito é esmagadoramente um lugar diurno. As galerias tendem a fechar por volta das seis, e às nove as vielas estão silenciosas o suficiente para ouvir um carrinho de entregas chacoalhando sobre paralelepípedos. Isso não é um defeito; é o caráter do distrito. 798 não tenta ser um bairro noturno. É um bairro de arte em funcionamento que por acaso é construído sobre ossos de fábrica.

Onde comer e beber

A cena gastronômica e de bebidas aqui cresceu do jeito sensato: primeiro café, depois almoço, depois cerveja, e então o suficiente de todos os três para que você possa passar um dia inteiro sem sair do complexo. A velha guarda é o At Café, inaugurado em 2003 por Huang Rui como o primeiro café temático de arte em 798. Ainda parece uma âncora útil, não um conceito. A sala é iluminada, o terraço é genuinamente útil em um dia bonito, e a cozinha serve comida italiana e pizza assada em forno a lenha construído com pedra vulcânica importada. Esse é o tipo de detalhe em que confio aqui: um café que entende que o distrito não é um anexo de museu, mas um lugar onde as pessoas precisam sentar entre as galerias.

As novas chegadas mostram o quanto o distrito viajou desde seus anos de ocupação. O Commune Reserve abriu no final de 2024 na Zona de Vida Lenta Wanhong e serve o tipo de comida que faz as pessoas ficarem: pizzas, hambúrgueres e um grelhado de rabada com queijo, com horário estendido pelos padrões de 798. É um daqueles lugares que lembram que o distrito agora alimenta não apenas artistas, mas todos que vieram vê-los. Para café, o Voyage Coffee é a parada mais cheia de caráter: metade torrefação especializada, metade oficina de bicicletas, uma combinação estranha que de alguma forma faz total sentido em um bairro onde utilidade e estilo sempre viveram no mesmo cômodo. É há muito tempo considerado um dos melhores expressos do distrito, e tem gosto de um lugar que leva seus grãos a sério sem esquecer que fica em uma antiga fábrica.

O Greybox Coffee é a resposta mais polida, apoiada por redes, perto do fim da UCCA e útil quando você quer cold brew ou café gelado sem pensar muito. Depois, há o Jing-A Taproom na D-06, Rua Jiuxianqiao nº 2, que é o coração da cerveja artesanal do distrito: 24 torneiras rotativas da cervejaria artesanal mais conhecida de Pequim, um terraço, decks de DJ e até uma máquina de venda automática de cerveja para o público que salta de galeria em galeria. É o lugar para marcar o fim de uma longa caminhada, especialmente quando a luz começa a baixar sobre os galpões.

Em todo o complexo, a escolha é mais ampla do que parece à primeira vista. Cozinhas chinesa, japonesa, coreana e francesa ocupam galpões convertidos, e isso importa porque 798 não é um destino de nota única. Você pode começar com um café, fazer uma pausa para uma pizza e terminar com uma cerveja sem nunca sair das vielas. Esse é o luxo prático do distrito: ele permite que você permaneça dentro do clima do lugar.

Vida noturna

Seja honesto sobre 798 depois de escurecer. Não é aqui que você vem para uma noite de balada tarde. É um distrito diurno, e assim que as galerias fecham, a atmosfera se dissipa rapidamente. Se você quer a vida noturna de Pequim no sentido convencional — bares de coquetéis, música ao vivo, casas noturnas —, volta para Sanlitun ou para os hutongs de Gulou. 798 oferece, em vez disso, um tipo mais suave de noite: uma cerveja no terraço, uma abertura de galeria, um set de DJ avulso, uma multidão ainda falando de arte em vez de gritar por cima do baixo.

O Jing-A Taproom se destaca porque entende a missão. Seu terraço, com decks de DJ e teto aberto, é o mais próximo que 798 tem de um ponto de saída à noite, e fica aberto até mais tarde do que quase tudo no distrito, aproximadamente até o fim da noite a partir das 11h. Esse longo arco é útil. Você pode chegar para o almoço, circular pelas galerias e ainda estar lá quando a luz se torna aquele ouro fino de Pequim que faz até um corrimão de aço parecer pensado.

O Commune Reserve também atrai multidão após escurecer, ajudado tanto pelas bebidas quanto pela cozinha. Além disso, a vida noturna do distrito é episódica — noites de abertura, festivais de arte, o espaço de evento ocasional que acorda para um público específico e depois fica quieto novamente. Eu gosto bastante dessa moderação. 798 não finge ser algo que não é. Ele oferece um bairro funcional com alguns lugares excelentes para sentar no final do dia.

O que fazer e o que ver

A razão para vir são as galerias, e a âncora é o UCCA Center for Contemporary Art, a principal instituição contemporânea de Pequim, instalada em um galpão de 1957 reformado pela OMA em 2019. É um lugar sério, não uma parada simbólica. As temporadas recentes em Pequim incluíram apresentações importantes de artistas como Anicka Yi e Pipilotti Rist, e a instituição atrai mais de um milhão de visitantes por ano em sua rede e programas. A UCCA abre de terça a domingo, das 10h às 19h, com última entrada às 18h30, e os preços dos ingressos variam conforme a exposição. Compre na bilheteria ou via WeChat, depois reserve tempo; este é o tipo de lugar onde uma única exposição pode consumir uma manhã.

Ao redor da UCCA fica o aglomerado mais denso de arte contemporânea séria do distrito. A Galleria Continua, no #8503, Rua Jiuxianqiao nº 2, está em Pequim há duas décadas e ainda monta exposições ambiciosas em vários andares. A Beijing Commune, fundada em 2004, continua sendo uma galeria líder para artistas chineses contemporâneos influentes. O Hive Center for Contemporary Art, no Edifício E06, se espalha por cinco galerias em uma fábrica convertida e monta cerca de uma dúzia de exposições por ano. A Tang Contemporary Art realiza grandes apresentações contemporâneas pan-asiáticas em seus espaços em 798. Se você quer o distrito no seu estado mais convincente, não apresse essas salas. Elas são a razão pela qual as pessoas vêm.

Para uma experiência mais chamativa e com ingresso, o Meet You Museum fica ao lado da UCCA em um espaço de 5.500 metros quadrados e apresenta exposições de arte digital e itinerantes de grande sucesso. Já recebeu mostras ligadas a Rafael, Monet, Picasso e material do Egito Antigo. Esse tipo de programação pode parecer superficial em mãos menos habilidosas, mas aqui contribui para a variedade do distrito. 798 não é apenas para o público da arte contemporânea hard-core; ele também sabe atrair os curiosos.

Entre os edifícios, mantenha os olhos no chão e nas paredes. Os slogans maoístas preservados ainda são uma das características definidoras do distrito, e as esculturas públicas e murais não são reflexos decorativos, mas parte da textura cotidiana do distrito. Depois, caminhe até o adjacente 751 D·Park, a antiga usina de gás transformada em zona de design, onde a velha ferrovia, a torre de dessulfurização e dois tanques de gás criam o melhor cenário fotográfico do distrito. É o tipo de cena industrial que Pequim faz muito bem quando se permite ser simples.

Compras

Compras em 798 não têm a ver com carregar sacolas para casa. É folhear, colecionar, pausar. O distrito está cheio de estúdios de design independentes, pequenas lojas conceito, barracas de cerâmica e joias e, acima de tudo, livrarias de arte e lojas de galerias. A UCCA Store, com a marca Badmarket UCCA e uma galeria de livros associada, é o lugar confiável para comprar livros de arte bem produzidos, catálogos de exposições, gravuras e objetos de design. A maioria das galerias maiores também administra suas próprias lojas, e vale a pena dar uma olhada se você se importa mais com edições e monografias do que com souvenirs.

A tradição de livrarias aqui é profunda. Robert Bernell abriu a Timezone 8, uma livraria, galeria e editora, em um antigo refeitório de fábrica nos primeiros dias do distrito, e 798 manteve sua reputação como um lugar para encontrar títulos de arte contemporânea chinesa que você não verá facilmente em outro lugar. Isso importa em uma cidade onde muitos distritos comerciais são construídos sobre barulho e novidade. Aqui, o varejo é mais silencioso, mais pensado e muitas vezes mais útil a longo prazo.

Ao longo das vielas, você também encontrará pequenos vendedores de bugigangas, joias, cartões-postais, gravuras e lanches, além de um ou outro carrinho de sorvete móvel. É um comércio modesto, mas que combina com o distrito. Se você quer compras de design sérias, entre no 751 D·Park, onde lojas de moda, estúdios de móveis e produtos, e mostras regulares de design ampliam o passeio para além do distrito de arte. A melhor lembrança aqui não é uma sacola com logotipo. É um fotolivro, uma gravura, uma peça de cerâmica de estúdio – algo com um pouco de peso.

Onde ficar no 798

Quase não há lugar para dormir dentro do 798 propriamente dito, e isso é importante dizer claramente. Esta é uma zona de fábrica transformada em centro cultural, não um bairro hoteleiro. Trate-a como um lugar que você visita, não como sua base. O mais prático é ficar no distrito de Chaoyang ao redor e viajar até lá. Wangjing, imediatamente a nordeste, é o bairro residencial e comercial mais próximo e está bem abastecido com hotéis de categoria média e executivos. Sanlitun e o CBD, a um pulo de táxi ou metrô ao sul, oferecem mais vida noturna, restaurantes e compras, com o 798 sendo um passeio diurno fácil.

Onde quer que você fique em Chaoyang, raramente estará a mais de 15 a 25 minutos do distrito de carro. Se a Pequim imperial for sua prioridade, talvez prefira uma base em um hutong perto de Gulou e aceite a viagem mais longa até aqui. Se o lado da arte contemporânea e dos negócios da cidade for mais importante, Wangjing ou Sanlitun mantém o 798 confortavelmente ao alcance.

Como circular

O 798 está situado ao longo da Jiuxianqiao Road, na área de Dashanzi, no nordeste de Chaoyang, e não há estação de metrô diretamente na entrada. Planeje um percurso de metrô mais caminhada ou táxi. De metrô, a rota habitual é a Linha 14 até Wangjing South, depois cerca de 15 a 20 minutos a pé, aproximadamente 1,5 km. Jiangtai na Linha 14 fica a uma distância semelhante. A nova Linha 12 tem uma estação Gaojiayuan nas proximidades, e o acesso está melhorando, então vale a pena verificar um mapa ao vivo para a saída mais próxima no dia da sua visita.

Ônibus também servem as bordas: rotas como 401, 405, 418, 445, 988 e 991 param perto de Wangyefen / Dashanzi, a alguns minutos a pé dos portões. Um táxi ou carro por aplicativo do centro de Pequim costuma ser o mais prático, levando cerca de 20 a 35 minutos de Sanlitun ou do CBD, dependendo do trânsito. O Aeroporto de Capital fica a apenas cerca de 20 a 30 minutos a nordeste, o que faz do 798 uma parada fácil de primeira ou última viagem se seu tempo em Pequim for curto.

Dentro do distrito, tudo é a pé. Essa é a ideia. O complexo é grande e melhor explorado devagar, com bancos, cafés e esculturas para fazer pausas. Reserve pelo menos meio dia e vá durante a semana se puder, quando as galerias estão calmas e as vielas vazias. É quando o 798 mostra sua melhor face: não a versão que se apresenta para a multidão, mas aquela que ainda parece, sob os slogans e o aço, um lugar onde o trabalho aconteceu e agora ainda acontece – só que em um meio diferente.