Der kommer et øjeblik på enhver tur til Beijings Kinesiske Mur, normalt omkring det tredje vagttårn, hvor snakken fra busparkeringen dør hen, og muren bare løber – grå mursten over grønne bakker, tårn efter tårn, helt derhen, hvor disen æder horisonten. At nå frem til dét øjeblik er hele spillet, og det afhænger af to beslutninger: hvilken sektion du sætter kursen mod, og hvornår du dukker op. Vælger du dårligt, står du i kø til svævebanen bag fire hundrede mennesker; vælger du godt, får du muren næsten for dig selv, før dagsturisterne har spist morgenmad.
De fleste besøgende strømmer til en håndfuld restaurerede sektioner inden for passende afstand af byen, og de er virkelig forskellige – nogle er brede, sikre, familievenlige promenader, andre er stejle, ikke-restaurerede kamme, du ikke bør begive dig ud på uden guide og en liter vand. Nedenfor er den ærlige gennemgang af, hvor du skal tage hen for hvad, hvem hver sektion faktisk passer til, og hvordan du booker, så dagen fungerer. Hvis du planlægger turen fra start til slut, dækker vores fulde Beijing-guide selve byen; denne artikel handler udelukkende om muren.
Allrounderen, og hvorfor de fleste bare bør booke den
Hvis du vil have én anbefaling og ingen grubler, så tag til Mutianyu (Huairou-distriktet, cirka 90 minutter mod nord). Det er det bedste allround-valg for de fleste britiske besøgende, og der er ingen konkurrence. Murværket er ordentligt restaureret, så gangstien er bred og sikker, omgivelserne – skovklædte bakker, der bliver gyldne i oktober – er lige ud af et postkort, og vigtigst af alt er det langt mindre overrendt end den mest kendte sektion tættere på byen. Entréen er beskedne ¥40. En svævebane op og en stolelift eller kælk ned koster cirka ¥120 tilsammen, og ja, kælken – en metalbobslæde, der zigzagger ned gennem træerne – er den ægte folkefryder, den siges at være; børn og tømmermændsramte polterabend-gæster elsker den lige meget.
Mutianyu er også forfriskende uhøjtidelig med, hvem der dukker op. Der er ingen dørpolitik i nogen egentlig forstand – busser, private biler og gående gæster er alle velkomne dagligt, og svævebanen og stoleliften er bygget til at håndtere store grupper uden det store drama. Det gør det til det sikre valg, uanset om du er et par, en familie med en barnevogn og en tumling eller en gruppe på tolv. Mød op ved åbningstid, gå til venstre mod de stejlere, roligere tårne, mens mængden driver til højre, og du har fortjent dit første billede af bjergkammen, før køerne opstår.
For vandrere, fotografer og folk, der kom for at fortjene det
Hvis en bred, restaureret promenade lyder lidt tam, er belønningen for at køre længere plads. Jinshanling (ude mod Hebei-grænsen, cirka 2 til 2,5 timer) er kenderens valg og den, fotografer bliver ved med at vende tilbage til – dramatisk tårn-til-tårn vandring på bjergkamme med en brøkdel af menneskemængderne tættere på byen. Den egner sig smukt til små vandregrupper, fordi der simpelthen er plads; guidede vandregrupper spreder sig langs kammen, og du kan fotografere en hel række tårne uden nogen i billedet. Entréen er ¥65, og der er en enkelt svævebane (cirka ¥30), hvis du hellere vil spare benene til toppen. Den passer til ivrige vandrere og par, der er glade for en ordentlig halv dag på benene; den er mindre ideel for dem, der bare vil hurtigt ind og ud.
For den virkelig vilde ende af spektrummet er der Jiankou (Huairou-distriktet), den smuldrende, fotogene 'vilde mur', der dukker op på enhver stemningsfuld Instagram-profil. Dette er en gratis, ikke-restaureret sektion, og den er absolut ikke for busser, familier eller tilfældige vandrere – den er stejl, udsat og virkelig farlig i de forkerte sko. Den klassiske måde at gøre det på er Jiankou-til-Mutianyu-traverset, som starter på smuldrende vild mursten og ender, heldigvis, på Mutianyus restaurerede sti; forvent at betale cirka £60 til £110 per person for en guidet vandretur. Forsøg det kun, hvis du er i god form, har sikre fødder og er med en guide, der kender ruten.
I samme ånd, men med mere historie under fødderne, er Gubeikou (Miyun-distriktet) original, aldrig renoveret Ming-mur – atmosfærisk, folkfri og startpunktet for den fremragende Gubeikou-til-Jinshanling bjergkamsvandring. Panlongshan-strækningen koster ¥35, og andre vilde dele er gratis; en guidet dagsvandring koster fra cirka £70 per person. Den passer til små guidede grupper og straffer de uforberedte: Den er krævende i sommervarmen og stort set ikke-restaureret, så tag afsted med en guide, der bærer vand, og betragt det ikke som en spadseretur.
Efter mørkets frembrud, og hvor muren møder vandet
To sektioner bryder helt med dagmønsteret. Simatai og Gubei-vandbyen (Miyun-distriktet) er den eneste sektion, der officielt er åben efter mørkets frembrud, og det er den fremragende aftenudflugt: Bestig en oplyst mur over en resortlignende vandby, hvis kanaler og lanterner lyser op nedenfor dig. Den kører med tidsbestemte natslots, der passer til organiserede grupper, og selve vandbyen er indrettet til busser og familier. Budgetter med cirka ¥180 til ¥260 for en kombineret billet til vandby og mur, med svævebane ekstra – og book både tidspunkt og svævebane på forhånd, hvis I er en større gruppe, for natslots bliver udsolgt. Dette er turen for par, der vil have noget med stemning, og familier, der hellere vil tage muren i et roligt tempo end at marchere op ad den.
Endnu blidere og helt anderledes end nogen anden sektion nær byen er Huanghuacheng (Huairou-distriktet) – søsektionen, hvor muren går ned og bogstaveligt talt møder vandet. Det er den mindst anstrengende mulighed inden for let rækkevidde af Beijing, et AAAA-turistområde indrettet til besøgende med speedbåde, maglev-lignende tog og bådture, der gør det naturligt for grupper med forskellige evner. Entréen er ¥60 med båd- og tur-tillæg ekstra. Den kommer til sin ret om sommeren og efteråret og er det bedste valg for familier med små børn eller alle, der går i et roligt tempo.
Første gangs besøgende, store grupper og dem med kort tid
Nogle gange er prioriteten ikke ensomhed – det er sikkerhed. Badaling (Yanqing-distriktet) er den mest berømte og lettest tilgængelige sektion og den mest bus- og gruppeorienterede af dem alle: stor kapacitet, billetter i døren, ingen reservation nødvendig og sin egen separate natåbning. Entréen er ¥40 i højsæsonen og ¥35 uden for sæsonen, med natbillet separat. Det er det rigtige valg for første gangs besøgende, rejsende med begrænset mobilitet eller alle på en stram tidsplan, der bare skal have krydset muren af. Det ærlige forbehold: Det er langt den travleste sektion, så vær ved porten ved åbningstid eller tag natslot i stedet – midt på formiddagen i højsæsonen er en flod af mennesker.
Hvis du virkelig har travlt, er Juyongguan (Changping-distriktet) den nærmeste større sektion til byen – det historiske 'indre' pas, der engang bevogtede hovedstaden. Det er en kompakt, gruppevenlig restaureret rute, ofte kombineret med Badaling, og et elegant kortere alternativ, når du ikke kan afsætte en hel dag. Entréen er omkring ¥40. Det er et godt supplement eller en hurtig selvstændig bestigning; bare vær opmærksom på, at 'tættest' og 'roligst' ikke er det samme.
Hvem du faktisk skal booke med
At komme til de fleste af disse sektioner kræver enten en lejet bil eller en tur, og den operatør du vælger, former dagen lige så meget som sektionen. For solorejsende fra Storbritannien, der gerne vil have selskab, er Beijing Hikers den langvarige engelsksprogede tilslutningsvandreklub – aktiv siden 2001, baseret på ugentlige faste datoer for gruppevandringer, du booker online, med tidsplanen offentliggjort en til to måneder i forvejen. Forvent cirka £40 til £70 per person per dagsvandring inklusive transport. Det er ideelt, hvis du vil have en garanteret vandredag uden at skulle organisere din egen bil og chauffør.
For seriøse vildmurs-ambitioner er Great Wall Hiking (greatwallhiking.com) specialisten – små grupper og private vandreture, trekking og camping på de ikke-restaurerede sektioner, i drift siden 2009 med ni engelsktalende guider. Dagsvandringer starter omkring £70 per person, og flerdagsture koster derefter. Det er valget, hvis dit hjerte er indstillet på en ordentlig Jiankou- eller Gubeikou-rute eller en overnatning på muren frem for en bustur.
Familier og små grupper, der ønsker en skræddersyet, no-nonsense dag, bør kigge på The China Guide, et udenlandsk ejet Beijing-bureau, der kører fuldt private, tilpassede dagsture til Den Kinesiske Mur med gennemsigtige priser – cirka £90 til £160 per person afhængigt af gruppestørrelse – og, vigtigt, ingen provisionsdrevne jadefabriksafstikkere. Hvis du hellere vil have en gruppetur med garanteret afgang end en privat guide, er TravelChinaGuide den volumentunge, veletablerede engelsksprogede operatør, der tilbyder både planlagte mini-gruppe dagsture og private ture til Badaling, Mutianyu og Jinshanling; gruppedagsture starter fra cirka £45 per person, med private ture dyrere.
Og for den bredeste dækning af sektioner – herunder utraditionelle og vandrespecifikke rejseplaner arrangeret privat – er Tour-Beijing.com (China Tour Net) den erfarne lokale operatør, online siden 2000, med private biler og varevogne og gruppemuligheder for enhver feststørrelse og enhver større sektion. Private dagsture starter fra cirka £80 per person, med vandreture prissat separat. Det er den, du ringer til, hvis du vil have en specifik eller usædvanlig sektion, som en privat arrangeret Jiankou-vandring, ordnet uden besvær.
Det praktiske
Transport. De fleste sektioner ligger 90 minutter til 2,5 timer nord for byen, og der er ikke ét enkelt tog, der sætter dig af ved muren, så dine realistiske muligheder er en booket tur, en lejet bil med chauffør eller – for Badaling og Mutianyu – offentlig transport, der stadig involverer forbindelser. For alle andre end de to mest kendte sektioner er en bil eller en tur det ærlige svar; de vilde sektioner kræver under alle omstændigheder en guide.
Kontanter. Medbring nogle. Entréafgifterne er små (¥35 til ¥65 for de fleste sektioner), og svævebaner og kælke betales på stedet, men kinesiske betalingsapps dominerer, og udenlandske kort er upålidelige – lidt kontanter glatter billetluger, vandboder og kælkekøen.
Timing. Det enkelte største greb, du har, er ankomsttidspunktet. Stå ved porten ved åbningstid – godt før formiddagens busbølge – eller, ved Badaling og Simatai, vend dagen helt om og tag natslot. Efteråret (slut september ind i november) er pragtsæsonen for farver og klar luft; højsommeren er varm, diset og hårdt arbejde på de ikke-restaurerede sektioner.
Budget. En gør-det-selv dag ved Mutianyu kan koste under 300 kr. per person, når du medregner svævebanen; en garanteret afgangsgruppetur ligger omkring 450 kr.; en helt privat familietur koster mellem 850 og 1.500 kr. per person; og en specialiseret guidet vildmur-vandretur starter ved ca. 700 kr. og stiger derfra. Uanset hvad du vælger, så find dit overnatningssted først – en nat tilbage i byen er bedre end en lang hjemtur i mørket, og vores hotelsøgning i Beijing er den hurtigste måde at booke et på.
Vælg din sektion til den dag, du rent faktisk ønsker – Mutianyu for at holde det enkelt, Jinshanling for at fortjene dine billeder, Simatai for lysene, Huanghuacheng for de små – kom tidligt af sted, og muren klarer resten.