Wudaokou, Pekín: el barrio estudiantil que come, estudia y trasnocha

Cinco carreteras convergen en Wudaokou, y el barrio se comporta como si toda la ciudad hubiera sido embudada hacia ese cruce para decirle que coma algo barato antes de la próxima clase. La estación elevada de la Línea 13 se cierne sobre Chengfu Road; debajo, las aceras alrededor de Huaqing Jiayuan se llenan de estudiantes de una docena de países, los letreros alternan entre chino, coreano e inglés, y el aire es espeso con humo de parrilla, té de burbujas y el ruido bajo y aliviado de gente entre plazos. No es un distrito pulido. Ese es el punto. Wudaokou tiene la confianza sencilla de un lugar que sabe exactamente a quién sirve: estudiantes, profesores, aprendices de idiomas y cualquiera que esté feliz de cambiar un poco de distancia del centro por un barrio que vive de fideos, barbacoa y sesiones de estudio a las 2 a. m.

Por qué es conocido Wudaokou

La historia de Wudaokou comienza con las universidades y nunca las abandona realmente. La Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín están a un par de kilómetros de la estación, mientras que la Universidad de Lengua y Cultura de Pekín, Beihang, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pekín y la Universidad Forestal de Pekín también ejercen su propia gravedad en el distrito. Esa densidad es la razón por la que el lugar se siente tan joven incluso en pleno día: decenas de miles de estudiantes, muchos de ellos internacionales, moviéndose por las mismas pocas calles, buscando las mismas cosas: almuerzo, café, una cena barata, un lugar para sentarse, un lugar para trasnochar.

La segunda identidad del barrio es más antigua y específica: el barrio coreano más antiguo de Pekín. Los estudiantes surcoreanos comenzaron a establecerse aquí a principios de los años 90 para estudiar mandarín, y trajeron consigo los restaurantes, tiendas de comestibles y hábitos nocturnos que aún moldean la zona. Hueles Wudaokou antes de verlo realmente. Carbón, gochujang, aceite de freír. El siseo de los fideos fríos a la parrilla sobre una plancha. K-pop filtrándose desde un mostrador de postres. Un zumbido permanente de discusiones, coqueteo y pánico por exámenes. Alrededor de Huaqing Jiayuan, el laberinto residencial y comercial en Chengfu Road, esa atmósfera se vuelve casi arquitectónica: la comida y la bebida se apilan en torres, y todo el distrito parece girar en torno a la estación y su multitud estudiantil.

Esta es la parte de Pekín que tiene sentido si tienes hambre, estás sin dinero o ambas. Es más barato y más desaliñado que Sanlitun, y más orgulloso de ello. La gente no viene aquí para ser vista. Vienen porque la próxima comida está cerca, porque el campus está cerca y porque la próxima pausa de estudio ya ha sido negociada.

Comienza con la verdad obvia: Wudaokou es un barrio de comida primero y un barrio de Pekín después. El valor aquí puede ser casi descarado. En Han Na Shan (汉拿山), la sucursal de la cadena de barbacoa coreana en Wudaokou, puedes sentarte a asar panceta de cerdo, bibimbap en piedra caliente y fideos fríos por unos ¥100–110 por persona. En una ciudad donde una bebida puede costar eso en otros lugares, esto se siente casi como una broma de estudiantes. Pero no es una broma; es cena, bien hecha, con humo en las mangas y suficiente comida para justificar el viaje.

Isshin (一心) tiene un tipo diferente de lealtad local. Es el bar de sushi japonés de larga trayectoria al que los estudiantes vuelven porque entiende la economía del barrio: sushi al 50% la mayoría de las noches, bentos de estudiante para el almuerzo y un plato de cerdo frito relleno de queso que se ha convertido en algo así como un objeto de culto. El lugar no intenta reinventar la comida japonesa para Pekín. Simplemente alimenta a la gente lo suficientemente bien como para que vuelvan después de clase.

Luego está Lush, que puede ser la sala más útil del barrio. En el segundo piso de la Torre 1 en 35 Chengfu Road, este café-bar abierto 24 horas hace el trabajo pesado todo el día y toda la noche: panqueques, waffles, huevos revueltos, hamburguesas, bagels, bebidas baratas. De día es una sala de estudio con cafeína. A las 3 a. m. es un comedor con opiniones. Ese es el ritmo de Wudaokou en una frase.

El bar-restaurante en el piso superior de Propaganda, en la puerta este de Huaqing Jiayuan, ha tenido varios nombres a lo largo de los años —Steps, La Bamba, Mojar— pero la fórmula se ha mantenido: margaritas baratas, nachos, hamburguesas, billar, futbito y ese tipo de comida reconfortante occidental-mexicana que aparece cuando un grupo de estudiantes quiere algo ruidoso y fácil. No es sutil. No necesita serlo.

Para algo más actual, HeyTea también está aquí, sirviendo los tés verdes con espuma de queso y bebidas de fruta fresca que ayudaron a definir la moda moderna de las burbujas de té. En Wudaokou, ese tipo de cadena no es un compromiso; es parte del ecosistema, una parada más entre la clase y la biblioteca.

Más allá de los lugares con nombre, la verdadera textura gastronómica del distrito proviene de los clásicos estudiantiles que bordean las calles: fideos fríos del noreste doblados en una plancha, crepes jianbing hechos al momento, malatang donde eliges tus brochetas por puñados, restaurantes de fideos de cordero y kebabs de Xinjiang, y las tiendas de comestibles coreanas que mantienen todo abastecido. Come mientras caminas y entenderás el barrio más rápido de lo que cualquier mapa puede explicarlo.

La vida nocturna de Wudaokou es vida nocturna estudiantil, lo que significa que es barata, ruidosa y sin vergüenza. El centro de todo es Propaganda, el club subterráneo al norte de la puerta este de Huaqing Jiayuan. La pista de baile abre después de las 10 p. m., las bebidas tienen grandes descuentos y la banda sonora se inclina hacia el hip-hop de listas. Es bullicioso, sudoroso y está exactamente dirigido a la audiencia de veinte y menos de treinta años a la que sirve. Nadie viene aquí por cuerdas de terciopelo o servicio impecable de botellas. Vienen porque la sala está llena, las bebidas no son caras y la noche aún puede improvisarse.

Lush cumple doble función aquí también, y eso es parte de su encanto. Es la primera parada por defecto y la última: 24 horas, barato y fuerte, con concursos de pub, micrófonos abiertos y música en vivo. En un barrio que puede sentirse como un largo descanso de estudio, Lush es donde el descanso se convierte en una noche de fiesta sin que nadie haga un escándalo.

Para un final más tranquilo, Catail ofrece el estado de ánimo opuesto. Escondido en lo alto de la torre comercial de Huaqing, es el bar de cócteles y whiskies del barrio, con luces suaves y bebidas preparadas por el cantinero, y ese tipo de silencio de cita nocturna que hace que los sótanos de abajo se sientan muy lejos. Wudaokou no es Sanlitun; no finge serlo. La vida nocturna aquí es más barata, más desaliñada y, para los estudiantes que viven cerca, a menudo mejor porque les pertenece.

Al noroeste de las universidades, el Antiguo Palacio de Verano — Yuanmingyuan — le da al área su profundidad histórica y su tristeza. Este fue el vasto complejo de palacios-jardín imperiales saqueado e incendiado por las tropas anglo-francesas en 1860, y hoy es un parque inquietante de lagos, calzadas y las ruinas barrocas europeas derrumbadas de Xiyanglou. La entrada cuesta solo ¥10, con un boleto conjunto que incluye las ruinas de la mansión occidental y la maqueta a escala por ¥25, y se llega más fácilmente desde la estación Yuanmingyuan Park de la Línea 4. La primavera y el otoño son las estaciones adecuadas para recorrerlo. El lugar tiene una forma de hacer que Pekín se sienta inmenso y herido al mismo tiempo.

De vuelta en Wudaokou, los placeres cotidianos son más pequeños: hojear librerías y puestos de ropa, observar la vida del campus con un té de burbujas, deambular entre comidas y dejar que el ritmo estudiantil del distrito marque tu paso. Puede sonar modesto. No lo es. Es simplemente lo que este barrio hace mejor.

Compras

Comprar en Wudaokou es práctico, con precios de estudiante y en su mayoría indiferente al glamour. El ancla es U-Center (五道口购物中心) en 28 Chengfu Road, un centro comercial de varios pisos a un paso de la estación de la Línea 13. Dentro encuentras los nombres habituales confiables: Uniqlo, Nike, moda de calle, unos grandes almacenes, un arcade y una pila de restaurantes y cafeterías de cadena. Es donde los estudiantes compran lo que necesitan, se refugian del clima y quedan antes de una noche de fiesta. Nadie viene aquí para deslumbrarse. Vienen porque funciona.

Alrededor de la estación y a lo largo de Chengfu Road, el carácter comercial más antiguo sobrevive en los mercados de ropa y puestos callejeros. Moda barata, ropa deportiva, novedades y camisetas con inscripciones en chinglés, accesorios para teléfonos, algún carro de libros usados con descuento: estas son las cosas pequeñas y útiles que solían definir el área y aún le dan textura. Agrega las tiendas de comestibles coreanas, los mostradores de té de burbujas y las panaderías en casi cada esquina, y tienes un distrito que entiende el comercio minorista como un asunto de la vida diaria más que de exhibición.

Wudaokou funciona mejor como base económica o de gama media. Esto no es un premio de consolación, es el trato. Sacrificas proximidad al centro histórico y ganas habitaciones baratas, comida de excelente relación calidad-precio y fácil acceso a los campus y al Antiguo Palacio de Verano. Los lugares más convenientes para alojarse se agrupan alrededor de la estación de la Línea 13 y de la calle Chengfu, lo que te sitúa a pocos minutos a pie de los restaurantes y bares de Huaqing Jiayuan y de U-Center. Esta es la zona más animada del barrio, y también la más ruidosa, así que pide una habitación alejada de la calle principal y de las vías elevadas si te importa dormir.

Si te mueves un poco al norte o al oeste, hacia las calles residenciales más tranquilas cerca de Tsinghua y de la Universidad de Pekín, el ambiente se suaviza. Pierdes algo de bullicio, pero mantienes la posibilidad de caminar, y para muchos viajeros ese es el mejor equilibrio. Espera habitaciones compactas y funcionales, más que un acabado boutique. Espera precios más bajos que en Sanlitun o el centro. Espera una mezcla de huéspedes joven e internacional: estudiantes de intercambio, mochileros, académicos, personas que saben exactamente por qué están aquí.

El consejo honesto es simple: quédate aquí si tu viaje se basa en la comida, los campus y la relación calidad-precio, y si te conformas con desplazarte al centro para ver los grandes monumentos. Si quieres un hotel grandioso o una base tranquila, busca otro lugar.

Cómo moverse

El núcleo de Wudaokou se puede recorrer a pie. La estación, Huaqing Jiayuan, U-Center y la mayoría de los lugares para comer están a pocos minutos andando unos de otros. Más allá de ese centro compacto, sin embargo, estás en el noroeste de Haidian, entre la Cuarta y la Quinta Circunvalación, a unos 10 kilómetros del centro histórico. No está cerca. Debes planificar en consecuencia.

El transporte principal es la estación de Wudaokou en la Línea 13, que va hacia el este hasta Dongzhimen y conecta con el resto de la red de metro. Desde allí, un cambio a la Línea 4 o la Línea 10 te lleva al centro, y la mayoría de los lugares de interés céntricos se alcanzan en unos 20–30 minutos, dependiendo del destino. Para los campus y el Antiguo Palacio de Verano, la Línea 4 es clave: la Puerta Este de la Universidad de Pekín y el Parque Yuanmingyuan tienen su propia parada o acceso cercano.

Los autobuses y Didi cubren el resto, y las bicicletas compartidas están por todas partes porque este es un distrito estudiantil y los estudiantes no son conocidos por estarse quietos. Para el aeropuerto, calcula alrededor de una hora de puerta a puerta a través de la Línea 13 hasta Dongzhimen y el Express del Aeropuerto de la Capital, o toma un Didi si prefieres pagar por simplicidad. Lo importante es tener en cuenta el tiempo de desplazamiento. Wudaokou te recompensa en la mesa y en los campus, pero la Ciudad Prohibida y los antiguos hutongs están a una distancia considerable.