Hay un momento en cada visita a la Gran Muralla de Pekín, normalmente alrededor de la tercera torre de vigilancia, cuando el bullicio del aparcamiento de autobuses se desvanece y la cresta simplemente se extiende: ladrillo gris sobre colinas verdes, torre tras torre, hasta que la calima se come el horizonte. Llegar a ese momento es todo el juego, y depende de dos decisiones: qué sección eliges y a qué hora llegas. Si eliges mal, harás cola para el teleférico detrás de cuatrocientas personas; si eliges bien, tendrás la muralla casi para ti antes de que los excursionistas hayan terminado el desayuno.
La mayoría de los visitantes se concentran en un puñado de secciones restauradas a poca distancia de la ciudad, y son bestias genuinamente diferentes: algunas son paseos anchos, seguros y familiares, otras son espinas escarpadas sin restaurar que no deberías tocar sin un guía y un litro de agua. A continuación, el desglose honesto de adónde ir para qué, a quién le conviene cada sección y cómo reservar para que el día funcione. Si estás organizando el viaje de principio a fin, nuestra guía completa de Pekín cubre la ciudad; este artículo es puramente sobre la muralla.
La opción polivalente, y por qué la mayoría debería reservarla directamente
Si quieres una recomendación sin dudas, elige Mutianyu (distrito de Huairou, a unos 90 minutos al norte). Es la mejor opción global para la mayoría de los visitantes del Reino Unido y no hay duda. La mampostería está bien restaurada, así que el paseo es ancho y firme, el entorno (colinas boscosas que se tiñen de oro en octubre) es de postal y, crucialmente, está mucho menos masificado que la sección principal más cercana a la ciudad. La entrada cuesta unos modestos 40 yuanes. Un teleférico para subir y un telesilla o tobogán para bajar cuestan unos 120 yuanes combinados, y sí, el tobogán (un trineo metálico que serpentea entre los árboles) es tan popular como dicen; a los niños y a las despedidas de soltero les encanta por igual.
Mutianyu también es refrescantemente sin pretensiones en cuanto a quién viene. No hay una política de puertas en ningún sentido significativo: autobuses, coches particulares y visitantes sin reserva son bienvenidos a diario, y el teleférico y el telesilla están diseñados para absorber grupos grandes sin mucho drama. Esto la convierte en la opción segura tanto si eres una pareja, una familia con un bebé en carrito o un grupo de doce. Llega a la hora de apertura, camina hacia la izquierda hacia las torres más empinadas y tranquilas mientras la multitud va hacia la derecha, y te habrás ganado tu primera foto de la cresta antes de que se formen las colas.
Para excursionistas, fotógrafos y quienes vinieron a ganárselo
Si un paseo ancho y restaurado te parece demasiado suave, la recompensa por conducir más lejos es el espacio. Jinshanling (hacia la frontera de Hebei, aproximadamente 2 a 2.5 horas) es la elección del conocedor y a la que los fotógrafos vuelven una y otra vez: una impresionante caminata de cresta entre torres con una fracción de las multitudes que encontrarás más cerca de la ciudad. Funciona perfectamente para pequeños grupos de senderismo porque simplemente hay espacio; los grupos guiados se extienden a lo largo de la cresta y puedes fotografiar una hilera de torres sin nadie en el encuadre. La entrada cuesta 65 yuanes, y hay un solo teleférico (unos 30 yuanes) si prefieres ahorrar piernas para la cima. Es adecuado para excursionistas entusiastas y parejas que disfruten de una buena media jornada a pie; es menos ideal para quien quiera una visita rápida.
Para el extremo verdaderamente salvaje, está Jiankou (distrito de Huairou), la 'muralla salvaje' en ruinas y fotogénica que aparece en cada Instagram melancólico. Es una sección gratuita y sin restaurar, y no es en absoluto para autobuses, familias o paseantes ocasionales: es empinada, expuesta y genuinamente peligrosa con el calzado inadecuado. La forma clásica de hacerla es la travesía Jiankou-Mutianyu, que comienza en ladrillo salvaje y derrumbado y termina, para alivio, en el camino restaurado de Mutianyu; espera pagar entre 60 y 110 libras por persona por una caminata guiada. Solo inténtalo si estás en forma, tienes buen equilibrio y vas con un guía que conozca la ruta.
En el mismo espíritu pero con más historia bajo tus botas, Gubeikou (distrito de Miyun) es muralla Ming original, nunca renovada: con ambiente, sin multitudes y punto de partida para la magnífica caminata de cresta Gubeikou-Jinshanling. El tramo Panlongshan cuesta 35 yuanes y otras partes salvajes son gratuitas; una caminata guiada de un día cuesta desde unas 70 libras por persona. Es adecuado para pequeños grupos guiados y castiga a los no preparados: es exigente en verano y en gran parte sin restaurar, así que ve con un guía que lleve agua y no lo trates como un paseo.
De noche, y donde la muralla se encuentra con el agua
Dos secciones rompen completamente el molde diurno. Simatai y Gubei Water Town (distrito de Miyun) es la única sección oficialmente abierta de noche, y es la excursión vespertina destacada: sube una muralla iluminada sobre una ciudad acuática de estilo resort cuyos canales y farolillos se iluminan abajo. Funciona con turnos nocturnos de entrada programada que se adaptan a grupos organizados, y la ciudad acuática está orientada a autobuses y familias. Presupuesta entre 180 y 260 yuanes por la entrada combinada a la ciudad acuática y la muralla, con el teleférico aparte, y reserva tanto el horario como el teleférico con antelación si eres un grupo grande, porque los turnos nocturnos se agotan. Esta es la excursión para parejas que buscan ambiente y familias que prefieren acercarse a la muralla sin una subida dura.
Aún más suave, y diferente a cualquier otro lugar cerca de la ciudad, está Huanghuacheng (distrito de Huairou): la sección junto al lago donde la muralla desciende y literalmente se encuentra con el agua. Es la opción menos extenuante a poca distancia de Pekín, un área turística AAAA pensada para visitantes, con lanchas rápidas, un tren de tipo maglev y paseos en barco que la hacen ideal para grupos de capacidades mixtas. La entrada cuesta 60 yuanes, con barco y visitas guiadas aparte. Luce especialmente bien en verano y otoño y es la opción más amable para familias con niños pequeños o cualquier persona que camine a un ritmo más lento.
Novatos, grupos grandes y quienes tienen poco tiempo
A veces la prioridad no es la soledad, sino la certeza. Badaling (distrito de Yanqing) es la sección más famosa y accesible, y la más orientada a autobuses y grupos: gran capacidad, entradas en la puerta, sin necesidad de reserva, y con su propia apertura nocturna separada. La entrada cuesta 40 yuanes en temporada alta y 35 en temporada baja, con entrada nocturna por separado. Es la opción correcta para novatos, viajeros con movilidad reducida o cualquiera con un horario ajustado que solo necesite tachar la muralla de la lista. La advertencia honesta: es, con diferencia, la sección más concurrida, así que o bien llega a la puerta a la hora de apertura o elige el turno nocturno; a media mañana en temporada alta es un río de gente.
Si realmente tienes prisa, Juyongguan (distrito de Changping) es la sección principal más cercana a la ciudad: el histórico 'paso interior' que una vez protegió la capital. Es un circuito restaurado compacto y apto para grupos, a menudo combinado con Badaling, y una alternativa más corta y ordenada cuando no puedes dedicar un día completo. La entrada cuesta unos 40 yuanes. Es una buena adición o una subida rápida independiente; solo debes saber que 'más cercana' y 'más tranquila' no son lo mismo.
Con quién reservar
Llegar a la mayoría de estas secciones significa alquilar un coche o un tour, y el operador que elijas condiciona el día tanto como la sección. Para viajeros individuales del Reino Unido que quieran compañía, Beijing Hikers es el club de senderismo en inglés de larga trayectoria: activo desde 2001, basado en caminatas grupales semanales con fechas fijas que se reservan en línea, con el calendario publicado con uno o dos meses de antelación. Calcula entre 40 y 70 libras por persona por día de caminata, incluido el transporte. Es ideal si quieres un día de senderismo garantizado sin tener que organizar tu propio coche y conductor.
Para ambiciones serias de muralla salvaje, Great Wall Hiking (greatwallhiking.com) es el especialista: caminatas en grupo pequeño y privadas, trekking y acampada en secciones sin restaurar, en funcionamiento desde 2009 con nueve guías de habla inglesa. Las caminatas de un día comienzan alrededor de 70 libras por persona y los treks de varios días suben a partir de ahí. Es la elección si tu corazón está puesto en una ruta adecuada por Jiankou o Gubeikou, o en pasar la noche en la muralla, en lugar de un tour en autobús.
Las familias y los grupos pequeños que busquen un día a medida y sin complicaciones deberían mirar The China Guide, una agencia de Pekín de propiedad extranjera que organiza excursiones totalmente privadas y personalizables a la Gran Muralla con precios transparentes — aproximadamente de 90 a 160 libras por persona según el tamaño del grupo — y, lo que es importante, sin desvíos a fábricas de jade impulsados por comisiones. Si prefieres una visita guiada en grupo con salida garantizada en lugar de un guía privado, TravelChinaGuide es el operador de gran volumen y larga trayectoria en inglés, que ofrece tanto excursiones en grupo reducido con salidas programadas como viajes privados a Badaling, Mutianyu y Jinshanling; las excursiones en grupo comienzan desde unas 45 libras por persona, y los tours privados son más caros.
Y para la cobertura más amplia de secciones — incluyendo itinerarios poco convencionales y específicos para senderismo organizados de forma privada — Tour-Beijing.com (China Tour Net) es el operador local veterano, en línea desde 2000, con coches y furgonetas privados y opciones en grupo para cualquier tamaño de grupo y para cada sección importante. Las excursiones privadas de un día comienzan desde unas 80 libras por persona, y las rutas de senderismo tienen precios aparte. Es la opción a la que llamar si quieres una sección concreta o poco habitual, como una caminata por Jiankou organizada de forma privada y sin complicaciones.
La parte práctica
Transporte. La mayoría de las secciones están a entre 90 minutos y 2.5 horas al norte de la ciudad, y no hay un único tren que te deje en la muralla, así que tus opciones realistas son una excursión contratada, un coche con conductor o — para Badaling y Mutianyu — transporte público que aún requiere transbordos. Para cualquier lugar más allá de las dos secciones principales, un coche o una excursión es la respuesta honesta; las secciones salvajes requieren un guía de todas formas.
Efectivo. Lleva algo. Las tarifas de entrada son pequeñas (de 35 a 65 yuanes para la mayoría de las secciones) y los teleféricos y toboganes se pagan en el lugar, pero las aplicaciones de pago chinas dominan y las tarjetas extranjeras funcionan de forma irregular — un poco de efectivo facilita las taquillas, los puestos de agua y la cola del tobogán.
Horario. La palanca más importante que tienes es la hora de llegada. Llega a la puerta a la hora de apertura — mucho antes de la oleada de autobuses de media mañana — o, en Badaling y Simatai, cambia el día por completo y opta por el turno de noche. El otoño (desde finales de septiembre hasta noviembre) es la temporada ideal por el color y el aire limpio; el verano es caluroso, brumoso y agotador en las secciones no restauradas.
Presupuesto. Un día por libre en Mutianyu puede costar menos de 30 libras por persona una vez que añades el teleférico; una excursión en grupo con salida garantizada ronda las 45 libras; un día familiar totalmente privado cuesta de 90 a 160 libras por persona; y una caminata guiada especializada por la muralla salvaje comienza cerca de las 70 libras y sube a partir de ahí. Sea lo que sea que elijas, organiza primero tu alojamiento — una noche de vuelta en la ciudad es mejor que un largo trayecto a casa en la oscuridad, y nuestra búsqueda de hoteles en Pekín es la forma más rápida de reservar uno.
Elige tu sección para el día que realmente quieras — Mutianyu para mantenerlo simple, Jinshanling para ganarte tus fotos, Simatai por las luces, Huanghuacheng para los más pequeños — llega temprano, y la muralla hará el resto.