La cola en la Puerta Meridiana avanza más rápido de lo que parece, porque todos los que están en ella hicieron la parte difícil una semana antes en el móvil. El Museo del Palacio de Pekín no vende nada en la puerta: no hay ventanilla en efectivo, ni entrada de última hora, ni funcionario que haga una excepción por un pasaporte olvidado en la caja fuerte del hotel. Si aciertas con la reserva, pasarás una mañana recorriendo la espina dorsal de una ciudad imperial. Si fallas, acabarás fotografiando el exterior de una larguísima muralla roja.
Qué recorres en realidad
El Museo del Palacio (Ciudad Prohibida) ocupa el centro de Dongcheng, justo al norte de la plaza de Tiananmen, y la visita es de un solo sentido, de sur a norte. Entras bajo la Puerta Meridiana, en el extremo sur, y lo primero que ocurre es un cambio de escala. Un patio lo bastante ancho para tragarse a una multitud, luego una terraza de mármol y después las tres salas de audiencia alineadas una tras otra a lo largo del eje central. Ese eje es lo que fotografía casi todo el mundo y lo que menos tiempo lleva. Los patios son enormes y casi no tienen sombra ni asientos, y por eso el paseo se hace más largo de lo que sugiere el plano.
Después el conjunto se vuelve doméstico. Al norte de las salas la escala baja a casas con patio: aposentos privados, palacios de concubinas, callejones estrechos entre muros, pequeños jardines con pinos anudados y celosías vidriadas. Estos patios laterales son donde el lugar deja de ser un monumento y empieza a ser un sitio donde vivía gente, y son donde se dispersa la multitud, porque casi todo el mundo sigue recto por el centro. Desvíate del eje siempre que puedas y luego vuelve a él.
Sales por la Puerta de la Potencia Divina, al norte. La entrada solo se hace por la Puerta Meridiana, así que no hay vuelta atrás hasta donde empezaste. Organiza el resto del día pensando en terminar en la muralla norte, no en la sur.
La reserva es la parte difícil
No hay entrada en taquilla de ningún tipo. Las plazas se abren a las 20:00, hora de Pekín, con siete días de antelación en la web oficial, el límite diario es de 40.000 personas y entras con el pasaporte original con el que reservaste, no con una foto ni una copia. El museo cierra los lunes, salvo festivos.
Todo el mundo necesita su propia reserva a nombre real vinculada a su propio pasaporte, niños incluidos. Una sola persona no puede hacer la reserva por un grupo de cinco, y esta es la forma más habitual de que un grupo pierda una mañana. La entrada cuesta 60 ¥ en temporada alta (del 1 de abril al 31 de octubre) y 40 ¥ en temporada baja (del 1 de noviembre al 31 de marzo), una suma pequeña para lo que ves y justo por eso el límite, y no el precio, es la verdadera traba.
Los grupos con guía entran por el canal de control manual de la Puerta Meridiana en vez de por los carriles de autoservicio, y las dos colas no se parecen en nada, así que acordad el punto de encuentro con precisión. Existe la opción con guía y es una decisión razonable si quieres que te expliquen los patios en lugar de leer carteles. Las opciones de día con guía que aparecen aquí parten de 98 USD por persona y suman entre todas 10.980 opiniones de viajeros, con la mejor valorada en un 5,0 sobre 5 de 4.232 opiniones. Las opiniones de esa van llegando a unas 8,3 al día, así que se sigue reservando con regularidad en lugar de decaer. Lo que un guía no puede hacer es resolverte la reserva: la reserva vinculada al pasaporte la tienes que hacer tú de todos modos.
Cuánto se tarda y cuándo llegar
Tres horas es la cifra honesta para el eje central más un par de patios laterales a un ritmo sin prisas. Cuatro o cinco si añades las galerías de pago y te lees de verdad los carteles. Menos de dos es posible, pero irás desfilando por patios que premian quedarse quieto.
La primera hora tras la apertura es lo más tranquilo que llega a estar el eje y lo más fresco en verano. A última hora de la tarde vuelve a haber más calma, una vez que se han ido los grupos de día, pero el museo cierra a media tarde, así que entrar tarde te compra una visita corta, no una visita lenta. Elige el primer turno y acepta el despertador.
Las dos galerías de pago y la audioguía
Dentro hay dos colecciones detrás de sus propias rejas pequeñas. La Galería de los Tesoros cuesta 10 ¥ más y la Galería de los Relojes otros 10 ¥, una cantidad insignificante, pero cada una es un desvío del recorrido principal, así que decídelo antes de ponerte en marcha y no en la puerta. Los relojes, en particular, son un recordatorio de que esto era una corte en activo con apetito por la mecánica importada, no una pieza de museo sellada.
La audioguía en inglés cuesta 40 ¥ más un depósito reembolsable de 200 ¥. Lleva con qué pagar el depósito y guarda el resguardo, porque lo recuperas a la salida, en el extremo norte. Si prefieres no cargar con un aparato, las galerías y los patios laterales son donde el comentario de un guía justifica su precio; el eje se explica casi solo por pura geometría.
Dónde comer sin perder la mañana
El Restaurante del Almacén de Hielo del Museo del Palacio (冰窖餐厅) está dentro de las murallas, en el lado oeste, cerca del Palacio de la Compasión y la Tranquilidad, así que todos los que se sienten a la mesa necesitan entrada del museo. Es un antiguo almacén de hielo imperial Qing reconvertido y el único sitio dentro del recinto donde merece la pena sentarse. Menús a unos 55 ¥ por persona, abierto solo de martes a domingo de 10:30 a 14:30. El formato es de cantina, lo que significa que absorbe a mucha gente, pero las mesas se acaban. Llega antes de las 12:30 o comerás de pie.
Corner Tower Cafe (角楼咖啡) está justo fuera de la Puerta de la Potencia Divina, a dos minutos a pie de la salida, y no necesita ninguna entrada de museo, lo que lo convierte en el punto de encuentro sensato para quien de tu grupo se haya saltado el palacio. Unos 55 ¥ por persona. Las bebidas de temática imperial son un reclamo; la ubicación entre la puerta norte y Jingshan, no. El local es pequeño y el espacio para sentarse es escaso en las horas punta.
Para el pato, Siji Minfu Roast Duck, en el número 11 de la calle Nanchizi, está a un par de minutos de la puerta este del palacio, unos 156 ¥ por persona. Acepta mesas grandes, pero funciona con una cola de número que en horas punta llega a los cientos y la espera puede alargarse hasta la noche. Reserva. Las mesas junto a la ventana con vistas a la muralla se consideran un punto fotográfico en sí mismas, otra razón para no presentarte con la esperanza de encontrar sitio.
La plaza del sur y su propio papeleo
La plaza de Tiananmen, justo al sur del palacio, es gratuita y aun así exige una reserva obligatoria también gratuita a nombre real para cada persona, que se puede hacer de uno a nueve días de antelación en turnos con hora: izado de bandera al alba, mañana, tarde y noche. Un grupo entero debe tener el mismo turno. Seguridad quiere el pasaporte físico, no una foto. Un turno estándar de mañana no te permitirá entrar antes de que haya terminado la ceremonia de la bandera, así que si has venido por eso, reserva el turno del alba a propósito.
La Tribuna de Tiananmen (Puerta de la Paz Celestial) tiene una entrada y una reserva distintas a las de la plaza, que se liberan cada día a las 17:00 para siete días después, y normalmente cierra los lunes. La entrada es una cifra baja de un solo dígito en yuanes, además de la reserva de la plaza, y las bolsas van a taquillas. Es el único sitio donde puedes estar por encima de la plaza y ver las puertas del patio del palacio apiladas a tu espalda, y se pasa por alto sistemáticamente porque la gente da por hecho que la reserva de la plaza ya lo cubre.
El Museo Nacional de China, en el lado este de la plaza, es gratuito con reserva obligatoria a nombre real hasta siete días antes, en tres turnos con hora (09:00 a 11:00, 11:00 a 13:30 y 13:30 a 16:00), y cierra los lunes salvo festivos. Los turnos se agotan pronto, así que resérvalo la misma tarde en que reserves el palacio. Es el mejor plan para un día de lluvia que complementa la Ciudad Prohibida y el lugar que de verdad te explica los objetos ante los que has ido pasando.
El Mausoleo de Mao Zedong es gratuito pero se reserva a través de un sistema de WeChat sin versión en inglés, que se libera a las 12:30, hora de Pekín, para los seis días siguientes. Hay que dejar las bolsas y las cámaras en las taquillas de almacenamiento junto al Museo Nacional antes de ponerte en la cola, el horario es de 08:00 a 12:00, cierra los lunes y echa el cierre por completo cuando hay un gran evento en la plaza. Inclúyelo solo si tu grupo está dispuesto a asumir la burocracia: dos personas pueden con ello; diez necesitan a alguien que las guíe.
Terreno más tranquilo a ambos lados del patio de acceso
El Palacio Cultural de los Trabajadores de Pekín (Taimiao), justo al sureste del palacio, es el templo ancestral imperial y es tan grandioso como buena parte de lo que se levanta dentro de las murallas. Casi nadie va. La entrada al parque cuesta 2 ¥, las salas de exposiciones unos 15 ¥ con su propia taquilla en la puerta este y reserva previa a nombre real en la plataforma oficial. Rara vez está congestionado y es la parada obvia para descomprimir después de tres horas de multitud.
El Parque Zhongshan es la imagen espejo, en el lado oeste del patio de acceso. La entrada cuesta 3 ¥, o 10 ¥ durante el Festival de los Tulipanes, con reserva previa a nombre real en la plataforma oficial. Más allá de la vegetación tiene una utilidad administrativa: una entrada válida para el mismo día aquí es una de las reservas que pueden respaldar el acceso diurno a la plaza.
Las vistas al norte de la muralla
Parque Jingshan — Pabellón Wanchun está a cinco minutos a pie cruzando la carretera desde la Puerta del Poder Divino, y la subida hasta el pabellón de la cima regala la vista de todo el complejo desde arriba: hilera tras hilera de tejados amarillos sobre un eje perfectamente recto. Cuesta 2 ¥ por adulto, 10 ¥ durante el Festival de la Peonía en primavera y la temporada cultural de pleno verano, 1 ¥ para niños de 6 a 18 años, y es gratis para menores de 6 y mayores de 60. No hace falta reserva desde 2024; pagas en cualquiera de las tres ventanillas de acceso abiertas. La terraza de arriba es pequeña, así que los grupos grandes se amontonan mal al atardecer y las parejas están mucho mejor allí que un grupo de doce.
Parque Beihai — Isla Qionghua y la Pagoda Blanca queda al noroeste del palacio y es el aterrizaje más suave después de él: un lago, una colina y una estupa que puedes distinguir desde Jingshan. La entrada cuesta 10 ¥, 5 ¥ para estudiantes y mayores de 60, gratis para menores de 1,2 m, y la isla y los barcos se cobran aparte. El alquiler de barcas es por embarcación, así que un grupo grande se reparte en varias. En verano abre de 06:30 a 21:00, lo que significa que absorbe las horas que el museo no puede cubrir.
Cuando cierran las puertas
El foso de la Ciudad Prohibida y la torre de la esquina noreste (Tongzi He) es gratis, no requiere entrada y abre todo el año. Los interiores de la torre nunca abren, pero la vista desde la orilla del foso es una de las más fotografiadas de la ciudad después de los propios tejados. Ve al atardecer, cuando la luz cálida baña la torre noreste y el agua se vuelve cristalina. La orilla de césped admite bien a un grupo; el mejor punto de cámara es estrecho, así que cuenta con turnarte.
Forbidden City Concert Hall está dentro del Parque Zhongshan, así que tienes que estar en el parque para llegar, lo que pilla por sorpresa a mucha gente. Es una sala de 1.419 butacas que programa más de 200 actuaciones al año, por lo que las reservas de grupo son habituales, con entradas de unos 100 a 600 ¥ según el programa. Es el escenario habitual de la Filarmónica de China y la Sinfónica de Pekín y una sede principal del Festival Internacional de Música de Pekín, y es la forma natural de alargar un día de palacio cuando el museo cierra.
Si has estado buscando un bar de hotel con vistas al palacio cerca de la Ciudad Prohibida, MO Bar en el Mandarin Oriental Wangfujing es el fiable en la zona inmediata. Los cócteles van de unos 110 a 160 ¥, con una cuenta de hotel de gama alta acorde, y abre de 16:00 a medianoche de domingo a martes y hasta la 01:00 de miércoles a sábado. Las mesas de la terraza son el premio y conviene pedirlas al reservar. Sé sincero con tu grupo sobre lo que se lleva: una visión parcial sobre los tejados, no una panorámica completa.
¿Merece la pena?
Sí, con una condición: tómatelo como un paseo por una ciudad y no como una casilla en una lista. Quien viene por una foto famosa encuentra el eje repetitivo a partir de la tercera sala. Quien se gira hacia los patios laterales, escoge una galería y se concede tres horas sale con una idea de cómo funcionaba realmente la corte. Les va bien a los lectores de historia, a quienes caminan despacio y a cualquiera con tolerancia a las multitudes en la primera hora. Les va peor a los niños pequeños: las distancias son largas, la sombra escasea y no se puede tocar nada.
Si el papeleo suena pesado, lo es, y es el verdadero precio de la entrada. 60 ¥ compran la entrada; una semana de atención compra la mañana. Para saber qué más construir alrededor, la guía de Pekín cubre el resto de la ciudad.
Mejor momento para ir
Evita el lunes para cualquier cosa con entrada alrededor de la plaza: el palacio, el estrado, el Museo Nacional y el mausoleo cierran ese día salvo festivos. El lunes es, en cambio, el día para Jingshan, Beihai, el Taimiao y la orilla del foso, que permanecen abiertos.
Dentro de la semana, los días laborables superan a los fines de semana. Dentro del día, la primera franja tras la apertura te da el eje en su momento más tranquilo y, en verano, más fresco. La temporada baja, del 1 de noviembre al 31 de marzo, es más barata a 40 ¥ y más nítida, con una luz fría y definida sobre las tejas y muchos menos cuerpos en los patios, pero querrás capas, porque esos patios canalizan el viento. La temporada alta, del 1 de abril al 31 de octubre, cuesta 60 ¥ y está más concurrida, con la compensación de las largas tardes para Jingshan y el foso. Reserva el palacio a las 20:00 hora de Pekín exactamente siete días antes, y luego reserva la plaza y el Museo Nacional esa misma tarde, ya que esas franjas también se agotan pronto.
Notas prácticas
El metro llega al extremo sur en Tiananmen East y Tiananmen West, lo que te deja en la plaza y a un corto paseo de la Puerta Meridiana. No hay estación en la puerta norte, así que una vez que sales por la Puerta del Poder Divino o caminas (cinco minutos a Jingshan, algo más a Beihai) o tomas un taxi. El pago móvil sirve para casi todo, pero las pequeñas ventanillas de Jingshan, el Taimiao y el Parque Zhongshan manejan sumas mínimas y el efectivo es útil allí, como lo es para el depósito de 200 ¥ de la audioguía.
Un presupuesto realista para un día completo en este terreno, en temporada alta: 60 ¥ por el palacio, 20 ¥ por las dos galerías, 40 ¥ por la audioguía más el depósito reembolsable, 55 ¥ por comer dentro de las murallas, 2 ¥ en Jingshan y 2 ¥ en el Taimiao. Eso es menos de 200 ¥ por persona antes de cenar. El pato en la puerta este añade unos 156 ¥, una entrada de concierto de 100 a 600 ¥, una ronda en la terraza del hotel bastante más. Para alojarte a distancia caminable tanto de la Puerta Meridiana como de la puerta norte, empieza con una búsqueda de hoteles en Pekín y avanza desde Dongcheng hacia fuera.
Lleva el pasaporte con el que reservaste, siempre, para cada sitio de aquí. Es lo único que ninguna buena voluntad en la puerta puede sustituir.
